A Verdade Amarga Sobre Camilla: O Que a Espera Quando Carlos Já Não Estiver – H

Bem-vindo à nossa compilação de 8 batalhas no Pacífico. Estamos no dia 4 de junho de 1942, às 6h16 da manhã, e bem acima do Pacífico, 72 bombardeiros japoneses e as suas escoltas de caças explodir impiedosamente a aeronave de defesa americana e avançar em direção ao seu alvo. É um atol idílico, que alberga uma importante base aérea e naval americana.

As sirenes de ataque aéreo uivam por toda a ilha. Os seus defensores olham para cima e vêem caças e bombardeiros japoneses a fervilhar de cima. As explosões de artilharia antiaérea florescem no alto, multiplicando-se a cada minuto à medida que os americanos correm para os seus postos e as armas antiaéreas abrem fogo.

Ambos os lados sabem que o resultado desta batalha terá consequências de longo alcance. Hoje os japoneses atacam Midway. Bombas e balas caem sobre a base aérea da ilha, os rastreadores disparam em direção ao céu e os alvos são dizimados um a um: o motor, a instalação de armazenamento de petróleo, o hangar do hidroavião, e depois o hospital, junto aos armazéns e ao posto de comando dos fuzileiros.

Mas os americanos resistiram ferozmente, abatendo pelo menos cinco aeronaves japonesas e danificando muitas outras. Apesar de provocarem grande destruição, os japoneses não conseguem neutralizar o poder aéreo dos EUA, com as pistas americanas a permanecerem intactas. Da cabine do seu bombardeiro de mergulho SBD Dauntless, O tenente Richard Halsey Best observa a extensão azul do Oceano Pacífico.

Está a comandar um esquadrão de 15 bombardeiros Dauntless. Noutro avião, Earl Gallaher comanda outras 15 aeronaves. Ambos os esquadrões fazem parte de uma esquadra de 33 bombardeiros liderados pelo Tenente Comandante McClusky. Graças em parte à decifração dos códigos navais japoneses, Os comandantes americanos estão cientes de algumas das operações japonesas para atacar Midway.

A única forma de travar os japoneses é encontrar e destruir os seus bens mais poderosos: os porta-aviões, conhecidos por Kido Butai. O objetivo japonês é utilizar estes porta-aviões para neutralizar e capturar Midway e depois usar a ilha como uma armadilha, atraindo a última das forças navais americanas do Pacífico severamente enfraquecidas que sobreviveram a Pearl Harbor para uma batalha decisiva.

McClusky lidera o voo sobre a área que estima ser Kido Butai, apenas para encontrar um quadrado vazio de oceano. Mas esse não é o seu único problema. Olha para os controlos e vê que os níveis de combustível estão perigosamente baixos. Segue em frente, determinado que este voo não será em vão, vira a formação para voar para oeste e depois para noroeste, pretendendo realizar uma pesquisa de caixa padrão.

McClusky cerra os dentes, rezando por uma mudança de sorte. Avista uma faixa branca no oceano, o rasto de um contratorpedeiro japonês a avançar a grande velocidade. O seu rasto branco pinta uma flecha no manto do mar azul. “Eu vejo-os, rapazes. Finalmente vejo-os.” O navio está claramente a tentar alcançá-lo, para o Kido Butai.

Melhor, McClusky e Gallaher sentem uma onda de otimismo e McClusky lidera o voo para norte. À medida que se aproximam e as formas escuras desaparecem nos contornos claros dos porta-aviões japoneses, sabem que encontraram os Kidö Butai. Mas Best nota que a impressionante formação parece estar desarrumada.

Muito abaixo do nível do mar já existem aviões americanos a atacar a frota, é o esquadrão de torpedos de Lem Massey de Yorktown! Best percebe logo: é a conclusão de um desastre. Os lentos e vulneráveis TBD Devastators não são páreo para os zeros japoneses defensores e inúmeras armas antiaéreas. Os TBD são impiedosamente cortados e o que resta deles voa em desordem, com cada um por si.

Bem acima, McClusky observa as quatro transportadoras japonesas. O mais a sul e mais próximo é o gigante Kaga. Duas milhas à frente e cinco a sete milhas à direita está o Akagi, navio-chefe do comandante do Kidō Butai, almirante Nagumo. 14 milhas para além deles, fica o Hiryū. Outras 6 milhas para além dela está o Sōryū Embora a defesa japonesa seja impressionante, a formação de caixas do Kidō Butai desintegrou-se completamente.

Cada navio está a vários quilómetros de distância do seguinte, tendo manobrado para evitar o ataque do torpedo americano, repleto de aviões ainda a serem rearmados e incapazes de levantar voo. Os bombardeiros de mergulho americanos de McClusky têm o elemento crucial da surpresa. Não só, mas desconhecido para qualquer pessoa do grupo de McClusky, outro esquadrão de bombardeiros de mergulho de Yorktown chegou ao local ao mesmo tempo por puro acaso.

Ambos os esquadrões não têm conhecimento da presença um do outro e se atacarem o mesmo navio pode haver colisões aéreas. “Earl, tu e eu apanhámos o transportador da esquerda. Melhor, apanha-se a transportadora da direita”. Por sorte, McClusky dirige-se para Kaga e Akagi enquanto o outro esquadrão se dirige para o distante Sōryū.

Embora os japoneses ainda não tenham avistado os bombardeiros de mergulho, outro problema ameaça destruir a vantagem da surpresa. “Wade, estou a pegar na mão esquerda. Vamos mostrar-lhes o que temos!” Best não ouve o comando de McClusky. Nenhuma das partes se ouve.

Tanto Best como McClusky preparam-se agora para mergulhar em Kaga Melhor prepara o seu esquadrão. Formam um escalão e os pilotos preparam-se para mergulhar mudando para soprador baixo e passo de hélice baixo, abrindo os seus velames caso necessitem de resgatar. Best não faz ideia de que, logo acima dele, McClusky e Gallaher estão a fazer exatamente a mesma coisa. O perigo aumenta à medida que os dois esquadrões estão agora em rota de colisão.

Best avança lentamente, entrando num mergulho assim que o enxame de Dauntlesses de McClusky e Gallaher desce à sua frente, perdendo uma colisão catastrófica com ele e a sua esquadrilha por poucos metros. Best cambaleia para trás, atordoado pela pura sorte da sua sobrevivência. Mas não há tempo para ele digerir realmente o que acabou de acontecer.

Assume que McClusky e Gallaher decidiram saltar para o seu alvo. Pensando rapidamente, fecha os flaps e balança os ailerons para tentar sinalizar ao resto do esquadrão para abortar. Mas ele é tarde demais. Dez dos seus pilotos juntam-se à cascata de bombardeiros de mergulho. Apenas os dois alas de Best, Ed Kroeger e o alferes Frederick Weber, estão perto o suficiente para ver os seus sinais frenéticos e aguentar.

McClusky, Earl Gallaher e 25 outros Dauntlesses correm em direção ao Kaga. À falta de radar, o único aviso que os japoneses a bordo do navio têm é o estrondo dos aviões enquanto viram os olhos para o céu. “Kyūkōka! Kyūkōka!” Os três primeiros bombardeiros falham, mas o Kaga mergulha no caos enquanto são gritadas ordens no convés para que os homens acionem todas as armas em direção ao céu.

Earl Gallaher fixa a visão, direcionado para o imenso porta-aviões. Isto deve ser um sucesso. O contorno do navio preenche a sua visão à medida que se aproxima cada vez mais. Aperta a mandíbula e solta. A bomba perfurante de 500 libras é lançada em direção ao navio e embate diretamente no meio da cabine de pilotagem.

Bomba após bomba encontram os seus alvos em sucessão. O próximo vem para a ponte do Kaga. É destruído por um golpe direto, Cheio de aviões a serem rearmados e reabastecidos, Uma reação em cadeia de explosões catastróficas abala o navio. Uma operadora está inoperacional. A 3.600 metros de altura, Best observa o desenrolar do drama.

Bombardeiros de mergulho único do porta-aviões americano Yorktown mergulham noutro porta-aviões japonês, o Sōryū. Golpe após golpe destrói o Sōryū, desencadeando explosões internas que destroem homens e aviões. Os dois primeiros transportadores estão a ser atacados, a intervalos de quatro ou cinco segundos, fumo derramando-se no céu.

No meio do caos, Best planeia cuidadosamente o seu próximo movimento. Com apenas dois pilotos a permanecerem ao seu lado, lidera a formação de três aviões para a direita. Subindo de volta até aos 14.000 pés, Best e os seus alas preparam-se para atacar o Akagi, o navio-chefe do almirante Nagumo. Os japoneses estão concentrados no conflito ao nível do mar.

No entanto, apesar de ter a vantagem da surpresa, Best não tem a certeza do que pode fazer com apenas três aviões. Não pode dividi-los para atacar em ângulos diferentes com um número tão pequeno. e a terrível situação do combustível significa que não pode manobrar para um ataque de proa. Best e os seus alas devem atingir o navio através da sua área relativamente estreita Largura de 30 metros em vez de comprimento de 850 metros.

Mesmo um pequeno erro de cálculo poderia fazer com que as bombas perdessem o casco. As memórias de Pearl Harbor estão frescas na sua mente, Best está determinado a dar aos japoneses um gostinho do seu próprio remédio. Ele toma uma decisão. “Vamos apanhá-los, rapazes!” Ao seu sinal, os aviões abrem os flaps e iniciam um longo mergulho.

“Foi uma manhã calma e plácida”, recordaria mais tarde, pensando que parecia apenas um “exercício regular de prática de batalha individual”. Ao aproximarem-se do navio, Best coloca a sua mira no meio da cabine de comando do Akagi. Observa um caça zero taxiar e descolar do navio. Está determinado a fazer com que seja o último.

Bombas voam em direção ao porta-aviões, enquanto uma bomba atinge o proa, o outro perto da popa. A 15.000 pés, melhor aperta a alavanca de libertação. e a sua bomba cai em quadrado no meio da cabine de pilotagem À medida que um avião nivela, não resiste a olhar para trás. Uma cadeia de explosões abala o navio, provocando uma inundação de combustível de aviação proveniente de carroças e aviões destruídos.

Na maioria das circunstâncias, um grande porta-aviões como este poderia absorver quatro ou cinco ataques de bombas. e ainda funcionar, mas a única bomba de Best atingiu o lugar certo, no momento certo. O Akagi foi destruído. Tendo descido para baixa altitude, Best e os seus dois alas passam pela carnificina de zero lutadores, que continuam a atacar os infelizes torpedeiros devastadores.

Best resiste à vontade de lutar: o seu trabalho é bombardear os porta-aviões. Quando Best regressa a casa deixando o devastado Kidō Butai para trás, avista uma forma negra a surgir no horizonte. O seu coração dispara e ele corre para casa o mais rápido que pode. Aterrando na Enterprise, Best corre até à ponte da bandeira para encontrar o contra-almirante Raymond Spruance, comandante da task force americana.

No caminho, depara-se com McClusky, que acaba de desembarcar. Best repara que o sangue está a escorrer pelo braço de McClusky e a pingar no convés. McClusky tem pedaços de cinco balas no braço e no ombro e, antes que possa ouvir as notícias de Best, foi levado de urgência para a enfermaria. Best chega à ponte e rapidamente apresenta o seu caso ao almirante Spruance.

“Há três porta-aviões em chamas e a arder, Mas há um quarto a norte. Permissão para rearmar e levantar voo imediatamente, senhor? “Não. Aguarde pelas ordens. Nós recebê-las-emos.” “Sim, senhor.” Best tem de esperar várias horas antes de poder levantar voo novamente. Às 14h45 chega um relatório “Almirante, temos a posição deles.

” “Um porta-aviões, dois navios de guerra, três cruzadores pesados, quatro contratorpedeiros. Rumo a norte, velocidade de 20 nós.” Os navios inimigos estão a 278 graus da Task Force 16. Os americanos baralham imediatamente o que têm. A força é uma sombra do que era antes. Apenas 27 SBD estavam disponíveis.

Com McClusky a ficar para trás devido aos ferimentos, Gallaher está agora no comando. liderando 6 SBDS, com Best a liderar 4 e o Tenente Dave Shumway no comando de 14 de Yorktown. Agora são cinco horas da tarde. Avistam o que resta do Kidō Butai no horizonte cada vez mais escuro. Gallaher encomenda Shumway “Shumway, apanhas os navios de guerra.

” “Entendido.” deixando-o a ele e às 10 aeronaves de Best para destruir o Hiryü, a última das transportadoras. Embora os japoneses tenham Zeros a patrulhar em altitude, só quando Gallaher avança e mergulha é que descobrem os americanos. Kyukōka! Kyukōka! Pela segunda vez hoje, os japoneses são apanhados de surpresa.

Mesmo assim, as armas dos Hiryū ofereceram uma resistência impressionante. Gallaher observa o fogo dos canos da antiaérea iluminando ambos os lados do porta-aviões enquanto ele repara a sua mira de bomba. Mas, assim que se compromete com o seu ângulo de mergulho, o Hiryū vira bruscamente. Ela é surpreendentemente ágil para um navio grande e isso apanha Gallaher desprevenido.

Ele já está comprometido com o mergulho. Tenta compensar puxando para cima enquanto liberta a bomba. A bomba falha a popa e Gallaher torce as costas puxando os G’s fortes. Depois de testemunhar as duas bombas seguintes também falharam o navio, Shumway decide esquecer os navios de guerra e lidera a sua esquadrilha contra o porta-aviões.

É a decisão certa, mas confunde os condutores uma vez que o grupo de Shumway e a secção de quatro planos de Best mergulham no Hiryū ao mesmo tempo. Mais uma vez, Best vê-se obrigado a manobrar no último momento enquanto se prepara para mergulhar. Virar-se para um ângulo diferente dá aos caças zero inimigos uma segunda oportunidade de atacar.

Best e os seus aviões seguram a sua vez Olha para o lado e vê balas a atingir a aeronave do seu ala Fred Weber. Best observa o seu amigo precipitar-se em direção ao oceano, uma onda de raiva percorreu-o. Aponta o seu avião diretamente para a proa de estibordo. Pela segunda vez nesse dia, a bomba de Dick Best atinge um navio, atingindo o seu elevador dianteiro e soprando parte dele para a pequena ilha de Hiryū.

Mais três bombas atacam em sucessão, todas na mesma zona, criando uma única e enorme cratera na sua cabine de pilotagem. Do alto, parece que a mão de um gigante se baixou e retirou a secção do arco do Hiryū. deixando uma gruta aberta no seu rasto. Tal como os seus navios irmãos, naufragou sem possibilidade de recuperação.

Dick Best prepara-se para regressar à Enterprise com uma vitória agridoce lamentando a perda de Weber e olhando para baixo para avaliar a devastação. Em apenas um dia, a Batalha de Midway foi ganha. Estamos a 13 de dezembro de 1943 nos céus de Assam e do 2º Ten Philip R. Adair está a subir rapidamente depois de ser instruído para lutar.

Avista o que parecem ser quatro aviões inimigos e aproxima-se na sua amada Lulubelle. É o início de um compromisso incrível que verá Adair enfrentar dificuldades intransponíveis. À medida que Adair se aproxima, consegue ver que não são 4 aviões, mas sim 4 voos de 6 bombardeiros cada. e estão a ser escoltados por combatentes acima e abaixo deles! Os outros P-40 dos Burma Banshees ainda estão a levantar voo, mas Adair mal pode esperar.

quando se apercebe que mais de 60 aviões japoneses estão a ir diretamente para a sua base e para o complexo dos EUA lá, incluindo os hospitais. Um homem contra tantos aviões significa morte quase certa. Mas ele empurra esse pensamento para o fundo da sua mente. E acelera ao máximo em Lulubelle e dirige-se com determinação diretamente para o inimigo.

O seguinte é parte de uma gravação de voz de Adair a recordar os acontecimentos daquele dia… “Liguei para o comando e disse: ‘Olha… Vão lançar as suas bombas bastante rápido e não sei se posso fazer alguma coisa ou não. Vou fazer o melhor que puder para perturbar o ataque deles’. ” Os bombardeiros eram a ameaça e ele sabia que se desse um tiro no caça perderia a vantagem da surpresa; para que o ataque tivesse alguma hipótese de sucesso, teria de ir primeiro contra os bombardeiros.

Decidiu vir do alto, pela esquerda, tentando acertar alguns tiros no voo principal no alcance máximo. “Comecei a disparar a longa distância porque sabia que tudo o que podia fazer era disparar rastreadores suficientes à frente deles. para agitar um pouco as coisas. E pude perceber que assim que comecei a filmar eles ficaram um pouco nervosos porque os bombardeiros saltavam para cima e para baixo e eu não estava a prestar atenção aos caças naquele momento.

Então, quase antes de saber o que se estava a passar, estava atrás do último voo, apanhei o último bombardeiro e fui atrás do motor esquerdo.” Conseguia ver batidas no motor e o que parecia ser fogo a sair do bombardeiro, mas ultrapassou-o tão rapidamente que não conseguiu dizer o que estava a acontecer.

Nesta altura os Zeros estavam prestes a atacar. Mas Adair tinha uma manobra de fuga preparada. Adair empurra o stick totalmente para a frente no canto esquerdo e num Sol negativo, rolagem externa e um mergulho a alta velocidade. Eventualmente sai e olha em redor. Felizmente os Zeros estavam a voltar a defender a formação de bombardeiros.

Enquanto o seu ataque abalava as tripulações dos bombardeiros, os bombardeiros completaram a sua missão e lançaram as suas bombas. O padrão da bomba desceu para o lado da área alvo. Adair disse mais tarde que, embora alguns pensassem que o seu ataque contribuiu para o mau bombardeamento dos japoneses, duvidava que tivesse causado tanto impacto…

Tinha agora outra escolha. Ele deve ir para casa? Enfrentou dificuldades intransponíveis e saiu vivo… Mas não podia deixar passar… Funcionou uma vez. Tinha a certeza de que poderia fazer aquilo de novo. Escalando ficou acima e atrás da formação. Ele inicia outra corrida. “Parecia que ninguém me estava a prestar atenção até que comecei a aproximar-me dos bombardeiros E depois parecia que cada maldito Zero no céu vinha atrás de mim.

E penso, bem… Não há maneira nenhuma no mundo de eu voltar a aproximar-me dos bombistas suicidas. Vou apenas tentar atingir um ou dois lutadores – por isso escolhi o de cima e tentei disparar sobre ele. Mas ele sabia que eu estava ali e quando cheguei ao alcance fizeram uma curva muito apertada – ele estava fora do meu alcance, fora da minha vista bastante rápido.

Então escolhi o próximo e ele foi um pouco mais estúpido. Depois esperou até eu chegar bem perto e começou a virar-se quando comecei a disparar sobre ele. Então vi imediatamente a sua mudança esquerda cair e parecia que o seu motor estava a arder e entrou em espiral. Então parei para sair dali e observei-o. E caiu na selva, a pouca distância dali.

Subi novamente e pensei: ‘Bom, que raio?!’ Eu poderia muito bem tentar novamente contra os bombardeiros. Que idiota estúpido! Então aqui vou eu contra os bombardeiros novamente. E antes que eu pudesse chegar ao alcance, havia Zeros à esquerda, Zeros à direita. Eu disse: “Bem, é melhor começar a minha manobra de fuga porque não vou disparar sobre ninguém.

” Assim, quando rolei, pude olhar para baixo e ver um Zero a vir direito a mim E imediatamente soube que estava em apuros porque ele sabia para onde eu ia. Eu não conseguia sair do caminho. Então ‘wham wham wham!’. Parecia um monte de cascalho.” Adair percebe que o avanço total não parecia tirá-lo da linha de fogo.

Pega na manivela de compensação e coloca-a na posição totalmente voltada para baixo dando-lhe um pouco mais de ângulo de avanço adicional. Os rastreadores passam a voar e Lulubelle é atingida! Há uma explosão atrás da cabine e o fogo dispara em ambos os lados da placa de blindagem. Felizmente, no mergulho a alta velocidade o fogo apaga-se.

Adair segura o mergulho com o chão a correr na sua direção. Tão tarde quanto se atreve a sair, tenta sair. Há algo de errado. A selva está cada vez mais perto. Parece que com o trim na posição totalmente para a frente o cabo foi atravessado e nivelar o avião é um esforço colossal. Puxa o acelerador para trás, com as duas mãos no manche, a selva avançando na sua direção.

Consegue finalmente levantar o nariz e subir para o céu. Com uma oração de agradecimento e os Zeros mesmo atrás dele, regressa a casa. Mas rapidamente se percebe que os seus problemas ainda não terminaram. “Afastei-me um pouco e percebi que ia ter um problema. Porque foi muito difícil manter aquele nariz erguido no horizonte.

Mesmo usando as duas mãos! E tentei colocar o cinto de segurança à volta do manche, mas não foi suficientemente comprido. E continuei a perder altitude enquanto voava com o lado direito para cima. E nessa altura vejo outro avião que vai na direção oposta à minha. E ele está a cerca de 400 metros à minha esquerda.

E eu não podia dizer o que era até que ele se aproximou o suficiente E era um Zero e ele estava a fumar como o diabo. E parecia que estava a perder altitude e deve ter sido um dos que acertei algures antes. Então, observei-o e tenho a certeza que ele estava a observar-me. Passei por ele pela direita e ele continuou a andar.

E eu pensei “Oh, que raio?!” Então puxei-o e vim gritando pelo seu traseiro, Acertei-lhe com uma bala, apertei o gatilho e tudo o que consegui ouvir foi o sistema pneumático a recarregar as armas e não sobrou nenhuma munição. Então passei por ele a gritar e eles pararam e começaram a disparar sobre mim.

Mas ele não me bateu. E saí de lá e voltei.” Ao escapar do Zero, Adair apercebeu-se que estava a cerca de 160 quilómetros de casa. O avião continuou a descer, por isso chamou o comando com a sua posição. Disse-lhes que iria desistir porque não conseguia manter o avião fora da selva. Continuou a cuidar do avião, pois cada 100 metros na selva podiam demorar até 2 dias de caminhada! Mais tarde, disse: “E depois fiquei esperto.

“Vou virar-me de cabeça para baixo e ver o que acontece Depois virei-o de cabeça para baixo e funcionou muito bem durante algum tempo. E subiu e ganhei um pouco de altitude. Depois o motor começou a desligar-se novamente, por isso virei-o de volta para cima. E volta e começa a funcionar suavemente. Perdeu a conta às vezes que passou pela mesma manobra, mas acabou por conseguir voltar para a sua base aérea.

Na aproximação final e de cabeça para baixo, largou o trem de aterragem. Virando o avião no último minuto, as rodas brancas de Lulubelle tocaram na pista e ela aterrou em segurança. Foi a 44ª missão de Adair. Mais tarde disse: “Para mim, a missão número 44 foi a mais emocionante. Não sei se voltaria a aguentar tanta emoção, mas depois disso, convenci-me de que o número 44 era o meu número da sorte, era também o número pintado na lateral de Lulubelle.

O Tenente Adair que desafiou 64 aviões japoneses recebeu a Estrela de Prata por esta ação. Gostaríamos muito de agradecer ao Robin e ao Luke Adair, Filho e neto do Coronel Philip Adair, pela sua amável ajuda neste argumento e por nos terem dado permissão para usar a voz e as imagens neste filme. Têm um excelente site, burmabanshees.

com onde pode ver algumas fotos incríveis dos homens que lá estiveram. Em homenagem aos Banshees da Birmânia fizemos esta homenagem estampada em 100% algodão preto. Usa a legenda e apanha-a antes que voe clicando no link na descrição. É a madrugada do dia 10 de dezembro de 1941. Uma força-tarefa de navios está na costa da Malásia.

Esperam lançar um ataque surpresa contra os japoneses que pensam estar em Kuantan. O chefe da task force é o HMS Prince of Wales e o seu capitão, John “Jack” Leach. “Senhor, Tenedos está a sinalizar socorro.” “Malditos idiotas! Estamos em silêncio na rádio. É melhor que seja bom. Leach fala urgentemente com o almirante Phillips.

“Senhor, Tenedos está sob ataque de um bombardeiro japonês.” É a pior situação possível. “Preparem todos.” Com horror, precisam de aceitar que os japoneses os encontraram e toda a Task Force Z está ao alcance. Lá fora, o ar treme com os motores das aeronaves japonesas. Atravessam as nuvens e alinham o seu alvo.

Primeiro, optam pelo antigo Battlecruiser HMS Repulse. As bombas desapareceram. Gritam em direção ao navio. E uma alta coluna de água irrompe a estibordo,  seguido por vários outros a bombordo. Ordens do Capitão Tennant da Repulse, “Todos para os postos de ação!” Uma bomba de 250 kg cai aos berros. Há uma enorme explosão  quando a bomba atinge o Repulse a meio do navio.

O Capitão é atirado para o chão, assim como o resto da ponte. A bomba penetrou no hangar do hidroavião do porto e devastou o convés blindado, em baixo. É uma cena de carnificina enquanto os caídos deite-se à volta do hangar. A repulsa emerge da luta, com uma nuvem de fumo a sair do convés superior  onde foi atingida.

“Relatório de danos?” “Nenhum dano crítico!” A sua velocidade, porém, não é afetada e ela segue em frente, emitindo apenas uma ligeira onda de fumo. No Príncipe de Gales, Leach vira-se e dá uma ordem. “Estações de ação!” “Repelir aeronaves!” Mais formas emergem das nuvens. São 67 bombardeiros japoneses! Dois esquadrões separam-se e aproximam-se das naves capitais  em formação de pinça concebido para reduzir a eficácia  do tiroteio antiaéreo britânico.

A oito milhas de distância, iniciam o mergulho. O comportamento de Phillips endurece à medida que transmite a ordem. “Todos os navios aumentam a velocidade para 25 nós.” “Todos os capitães têm liberdade de manobra.” Um oficial debruça-se sobre o seu rádio. “Confirme a mensagem, acabou.” O seu rosto cai. “Senhor, a aeronave a bombordo parecia transportar torpedos.

” “Não existe tal aeronave por aí.” Phillips observa a visão através de binóculos e observa horrorizado. As aeronaves japonesas continuam a perder altura e voar em alguma nuvem baixa antes de aparecer na proa de bombordo do Príncipe de Gales. Nove aviões japoneses iniciam a sua aproximação. Veem o navio britânico à distância  enquanto chegam deslizando sobre as ondas.

Dá-se um clarão quando, um a um, os canhões antiaéreos britânicos abrem fogo. Os rastreadores formam um arco em direção aos pontos pretos no céu e após 12 salvas, os canhões passam de fogo controlado contra aviões individuais para fogo de barragem, lançando uma cortina de granadas rebentando  para fornecer uma barreira antiaérea para os aviões hostis, tentando desesperadamente forçá-los a lançar os seus torpedos mais cedo.

Os aviões japoneses continuam a chegar. Os carregadores começam a tremer enquanto empurram os projécteis  nos feeds da revista, à espera que algo – qualquer coisa – derrube apenas um dos aviões. Os artilheiros antiaéreos britânicos, porém, não estão preparados para a velocidade dos aviões japoneses. A maioria dos projécteis antiaéreos britânicos rebentaram bem atrás da aeronave enquanto eles atacar os navios britânicos.

Maltratados, mas ainda a voar, os pilotos japoneses avançam bravamente até que os seus torpedos estejam ao alcance. Eles caem. Os peixes estão fora. No Príncipe de Gales, há horror  enquanto o Capitão Leach ladra a ordem, “Hard-a-porto” tentando escapar aos carris dos torpedos. Enquanto isso, os bombardeiros japoneses são demasiado grandes  e demasiado rápido para se afastar rapidamente, e voam diretamente para o Príncipe de Gales, metralhando enquanto avançam, alcançando o navio de guerra bem antes dos seus torpedos,

e causando desordem no seu convés,  matando e ferindo marinheiros à medida que se aproximam. Os artilheiros britânicos estão agora a disparar próximo da queima-roupa. Um bombardeiro Betty leva um projétil antiaéreo para a asa, que o arranca do corpo, fazendo-o rodar e bater dramaticamente na água. Mas não há tempo para celebrar.

Dois torpedos movem-se diretamente em direção ao navio, e não há como evitar um golpe. Todos os homens a bordo preparam-se para o impacto. O primeiro ataca. Um pilar de água irrompe a bombordo do Príncipe de Gales e perfura o casco exterior,  mas felizmente há apenas inundações limitadas. Momentos depois, o segundo torpedo atinge  o Príncipe de Gales sob a sua popa, abrindo um buraco com cerca de quatro metros de altura e seis metros de largura.

É um golpe crítico! Existe agora uma rota direta para a água no coração do navio, varrendo marinheiros e afogando-os sala de máquinas do navio. A sua velocidade começa imediatamente a cair. À medida que a água a inunda, bombas de emergência  são incapazes de travar o aumento constante. Os marinheiros continuam a tentar reparações,  vadeando pela água agora até à cintura para chegar ao casco.

Começa a adernar para bombordo. No convés, os artilheiros continuam a disparar diretamente onde o ar quase pode queimar a pele, mas as suas balas explodem atrás dos aviões japoneses e os homens preparam-se para outro impacto. Tudo o que os marinheiros podem fazer é observar, esperar, esperar e esperar. Os carris seguem em direção ao navio  e um torpedo atinge o Príncipe de Gales.

O seu sistema elétrico na popa sofre enormes danos. Sem energia, ambos os motores de direção estão mortos. O Príncipe de Gales é um alvo fácil. Ela é agora uma armadilha mortal. Ordens do Capitão Leach: “Inunde os espaços vazios do sistema de defesa contra torpedos de estibordo. Precisamos do nível do navio”.

Ele precisa do nível do navio, ou quase nivelado, para que os seus homens possam treinar as suas armas antiaéreas, que atualmente estão a apontar muito alto. Mas isto também torna o navio mais vulnerável no caso receber outro ataque de torpedos. Os marinheiros usam todas as armas ligeiras que conseguem  para o lado do navio numa última defesa.

Às 12h19, o Príncipe de Gales resta  com pouca proteção antiaérea. Os artilheiros deitam água nos seus barris ferventes e os carregadores vão e voltam do magazine, saber que esta será, na melhor das hipóteses, uma aposta. Um artilheiro olha para cima: “Contacto, leste.” Uma enorme formação de aeronaves desce como uma nuvem, perdendo altura e mais uma vez  dividindo-se em duas formações de ataque.

Seis bombardeiros Betty chegam baixo e correm em direção  o Príncipe de Gales em estibordo elevado, voando sob o fogo antiaéreo que ela poderia oferecer daquele lado. Os marinheiros começam a disparar com qualquer  podiam levantar-se de baixo, mas não adiantou. Todo o fogo passa inofensivamente sobre os atacantes.

Os torpedos caem em rápida sucessão. Os marinheiros assistem horrorizados  enquanto três rastos de torpedos vêm diretamente para eles. Há um sucesso. Um buraco irregular atravessa o navio enquanto o primeiro torpedo passa pelo outro lado, a força da corrente arrastando os marinheiros para baixo e para fora do navio.

O segundo torpedo atinge quase diretamente por baixo da torre B, lançando uma nuvem de óleo e água para o costado do navio. O torpedo final atinge a secção não blindada do casco, onde apenas existe aço de 1 polegada de espessura. Não há nada que o Capitão Leach possa fazer.  O leme da sua nave é completamente inútil.

Enquanto isso, a Repulse está a colocar  uma defesa valente contra os seus agressores. O Capitão Tennant vira o seu grande navio rapidamente em direção à aeronave de mergulho, preparando a sua embarcação para passar pelos carris  dos torpedos que ele sabe que estão a chegar. Os torpedos caem e enquanto correm na água  deixam um rasto revelador de bolhas brancas.

O Capitão Tennant traz toda a sua habilidade náutica para suportar  enquanto consegue desviar-se dos rastos de cada um dos torpedos lançados  pelos dois esquadrões japoneses, bem como os outros provenientes do ataque a  o Príncipe de Gales a acontecer ao mesmo tempo. Cada membro da ponte mantém-se firme enquanto o navio se inclina e listas da audaciosa direção da Tennant.

A tripulação fala depois com orgulho  de 19 torpedos desaparecidos devido à manobra. E como o enorme navio foi lançado como um destruidor. Incrivelmente, também evita todas as bombas de alto nível bombardeiros caíram de 12.000 pés. Mas às 12h20 no Príncipe de Gales, Phillips fica sem opção. Relutantemente, ordena aos seus sinais de rádio que interrompam silenciar e transmitir ao resto da task force para vir em auxílio do Príncipe de Gales e do Repulse.

Às 12h23, os restantes cerca de 20 torpedeiros quase simultaneamente atacar Repulse  de diferentes direções. As suas armas principais continuam a disparar contra o inimigo que se aproxima. As conchas de 15 polegadas voam diretamente para a água, na esperança de criar um salpico suficientemente poderoso para colocar os aviões inimigos nas ondas.

Mas a tripulação do Repulse está hoje sem sorte. As primeiras oito aeronaves caem seus torpedos a estibordo. O Capitão Tennant transforma Repulse em estibordo para evitar novamente os torpedos. Mas depois as três aeronaves atacam o Repulse a bombordo. O Capitão Tennant não pode fazer mais do que continuar o seu turno para estibordo para evitar os primeiros oito torpedos.

Os marinheiros e os artilheiros mantêm o máximo de fogo que podem, mas sabem que isso fará pouca diferença. Os homens caem no chão e cobrem a cabeça. Um torpedo atinge o Repulse a meio do navio, a bombordo. Mas causa poucos danos significativos. Continua a manobrar e navega a 25 nós. Tennant não vai parar.

“Definir um novo rumo para…” Nunca termina a frase quando um torpedo o atinge. De imediato, nove aeronaves atacam o Repulse de diferentes ângulos. Seis aviões tentam contornar para estibordo, enquanto as restantes três Betty Bombers  siga em frente para bombordo. É um ataque executado com habilidade. Os motores do Repulse ainda estão a funcionar perfeitamente, mas com o leme emperrado, ela está simplesmente a girar em círculos.

De volta ao Repulse, os goleadores não sabem o que fazer. “Diz à ponte que não podemos ter uma boa visão dos aviões. Precisamos de mudar de rumo.” “Inimigo a chegar!” As três Betty Bombers voam para a frente, aparentemente imperturbáveis  pelo fogo contra-ataque que os britânicos podem reunir, e lançam os seus torpedos numa sequência lenta, como se fosse desprezível pelas tentativas da Marinha de os afastar.

E continuam o seu curso, metralhando o convés  e dispersando os marinheiros enquanto sobrevoam. “‘Aceite isto!!!” Uma Betty acende e gira rapidamente de controlo e bate na água. Pouco depois, um artilheiro a nivelar a sua arma  no bombardeiro que se aproxima envia um projétil diretamente pela cabine, e a aeronave japonesa explode no ar.

É um pequeno consolo. Duas explosões rasgam os conveses inferiores, provocando imediatamente inundações catastróficas e  destruindo os motores. Repulse lista para portar e parece pronto. Mas os japoneses ainda não terminaram. Às 12h25, os outros seis torpedeiros deslizam sobre as ondas em direção ao lado estibordo do Repulse.

Os homens no convés assistem impotentes antes de se espalharem em busca de abrigo. Todos os seis aviões lançam os seus torpedos de uma só vez. A espera é angustiante. Dois tiros rudimentares soam de as armas enquanto os aviões sobrevoam, mas os torpedos ainda estão a chegar. Há silêncio. Uma classificação coloca a sua cabeça no trilho.

É abalado por uma violenta explosão. Mesmo que cinco tenham perdido,  um torpedo final marcou o único golpe. Nos últimos quatro a cinco minutos, o Repulse foi atingido  por quatro, possivelmente cinco torpedos. Muito rapidamente, a lista a portar começa a aumentar, com homens inclinados e cambaleantes pelo navio.

Todos os 51 torpedeiros japoneses  tinham agora completado os seus ataques. Mas apenas oito dos 34 bombardeiros de alto nível o fizeram. Dois esquadrões de bombardeiros de alto nível  permanecem que ainda não tinham atacado, e cada avião transporta uma única e enorme bomba de 500 kg. Às 12h33, os primeiros nove destes bombardeiros  inicia um ataque a grande altitude.

Mas as suas bombas são lançadas demasiado cedo e não conseguem encontrar o alvo, falhando uma distância considerável. Repulse, com vários grandes orifícios no seu casco,  está agora a afundar rapidamente. Os outros navios da Task Force Z  vieram agora em seu auxílio. Ordens do Capitão Tennant: “Todos para o convés principal. Os botes salva-vidas foram libertados.

Abandonar o navio!” Nenhum homem deixou o seu local de dever  até ser ordenado a fazê-lo. Mas agora, dezenas de homens entram pelas escotilhas vindos de baixo, ou descer escadas de estações no topo da superestrutura. A tripulação começa a saltar para o lado  numa poça de óleo que se espalha. À medida que o navio aderna ainda mais,  os homens começam a subir o convés inclinado e comece a deslizar pela enorme elevação  lado estibordo do cruzador de batalha.

Centenas de homens fogem em poucos minutos. No entanto, abaixo do convés, muitos altifalantes não funcionam, e os homens não ouvem a ordem de abandonar o navio. Enquanto ela continua a rolar para bombordo,  a enorme protuberância do torpedo e o seu orifício de torpedo irregular emergem da água, e a popa ergue-se  para expor as suas hélices ainda a girar.

A popa desliza então abaixo das ondas e desaparece, deixando o seu arco pendurado no ar, antes que também desapareça sob as ondas. Apenas 11 minutos após o primeiro torpedo a ter embatido, Capitão Tennant luta para abrir caminho  à superfície, emergindo por uma jangada próxima. Há outro ataque. Os japoneses ainda não terminaram.

Uma bomba de 500 kg atinge o Príncipe de Gales,  aumentando a sua inevitável derrota. Às 12h50, o fim está próximo para o Príncipe de Gales. Absorveu cerca de 18.000 toneladas de água. O Capitão Leach ordena a todos os feridos que abandonem o navio. “Este é o fim.” “Não.” Sai da ponte e desce para o tombadilho, onde se reuniu um grande grupo da sua tripulação.

“Senhores, ela está muito crivada. Precisamos homens para tentar manobrar de volta para Singapura. Se for, tudo bem.  Sua Majestade precisa de todos os marinheiros possíveis. Mas vamos ajudar a nossa velhinha uma última vez, hein? Há uma ligeira hesitação. Certamente o navio está a afundar. Eles não têm esperança de navegar para um porto amigo.

Um silêncio segue-se antes  dois homens largam a amurada e fazem continência. Um suboficial e vários outros suboficiais também dão um passo em frente, fazem a saudação e colocam-se atrás de Leach. O Capitão Leach sorri e declara uma ordem aos presentes. “Além de artilheiros, fuzileiros e oficiais, quem quiser embarcar no Expresso pode fazê-lo.

Deus salve o rei. Ele sobe então de volta para a ponte  para se juntar ao almirante Phillips. Centenas de homens começaram a atravessar para o Expresso  em linhas improvisadas e pranchas. Mas à medida que o Príncipe de Gales avança para bombordo, e o seu lado de estibordo eleva-se,  a distância entre ela e o Expresso começa a aumentar.

As pranchas caem no mar,  mas os homens continuam a baloiçar em cordas e o cabo que ainda une os dois navios. Sob a incrível tensão, o cabo finalmente rompe. A lista para portar começa a piorar. Era claro que o navio estava agora para além de qualquer ajuda  de aeronaves, contratorpedeiros ou rebocadores.

Leach percebe que o seu navio não vai a lado nenhum e, relutantemente, dá a ordem. “Abandone o navio.” A quilha do porão de estibordo do navio de guerra eleva-se. O capitão do Expresso avalia habilmente o último momento  antes que seja forçado a afastar-se, o seu casco a bater e a ranger na quilha do navio de guerra, e quase se derrubando.

O contratorpedeiro sofre um corte de 6 metros no casco devido ao contacto, mas muitos homens foram salvos. O almirante Sir Tom Phillips permanece na ponte quase até ao fim, ele e o capitão Leach ficaram em silêncio, contemplando a sua derrota. Os últimos relatos, vendo-os vivos, são às 13h24, quando os dois homens estão no costado do navio horizontal.

Pouco antes de ela rolar e virar. O contratorpedeiro Electra enviou um sinal simples para o quartel-general em Singapura – “HMS PRÍNCIPE DE GALES Afundado”. Tragicamente, em 2023, a guarda costeira da Malásia apreendeu um navio chinês por suspeita de saquear os destroços. A draga chinesa Chuan Hong 68 foi detida.

A bordo foram encontrados projécteis suspeitos de serem  do HMS Prince of Wales e do HMS Repulse. Estamos a 18 de abril de 1943 e um esquadrão de P-38 corre sobre as ondas do Pacífico. Na formação o 1º Tenente Rex Barber luta sob o calor opressivo da cabine mas segue em frente, ciente de que estão em busca do alvo de maior destaque nas suas carreiras.

O almirante Isoroku Yamamoto, o homem que orquestrou Pearl Harbor, que alardeou que irá negociar a paz na Casa Branca. O esquadrão americano avança, aparecendo a costa de Bougainville. Rex Barber examina os céus. A inteligência foi muito específica. Um Betty Bomber e dois voos de três Zeros. Bem aqui. Bem neste momento.

O plano deles é simples e calculado. Doze relâmpagos vão subir alto e cobri-los de cima. Enquanto os restantes P-38, um grupo assassino de quatro homens, se concentrarão inteiramente no bombardeiro com o alvo. Quase chegam a Bougainville quando chega o sinal de rádio. “Bogeys! Onze horas em ponto!” Como se de uma deixa se tratasse, uma formação inimiga surge entre as nuvens.

Seis Zeros, porém, não um, mas dois Betty Bombers. Os pilotos americanos ficam surpreendidos. O plano deles está a desmoronar-se. “Qual deles é de Yamamoto?” “Teremos de levar os dois.” A formação acelera para cair, avançando para a batalha. Em redor de Barber, 12 dos seus companheiros de esquadrão sobem rapidamente para o céu, assumindo uma posição de cobertura superior e deixando os quatro escolhidos a realizar a ousada investida.

Mas há mais problemas. Os tanques de lançamento do primeiro-tenente Besby Holmes não estão a sair. “Dá-me um segundo! Vou arrancar os meus tanques!” Barber fica nervoso ao ver Holmes sair da formação, ganhando velocidade para se livrar dos tanques. “Ray, vai com ele!” O extremo Raymond Hine segue rapidamente para o proteger, reduzindo o número de voos dos assassinos para metade.

As suas hipóteses são piores do que nunca. Têm o dobro dos alvos e metade dos caças. Yamamoto está mesmo à frente deles. O inferno congelaria antes que os pilotos americanos o deixassem ir. Yamamoto está a caminho de visitar um dos quatro campos de aviação operacionais em redor de Bougainville com oito dos seus oficiais.

e entre eles está o seu segundo em comando, o leal chefe de estado-maior, Matome Ugaki. Ugaki está a dormitar no seu lugar quando inesperadamente um dos seus acompanhantes Zero passa a correr e abranda mesmo em frente ao nariz da sua Betty, balançando as asas. Confuso, Ugaki olha mais atentamente e repara que o piloto está a acenar com a mão, apontando freneticamente para algo.

Então, de repente, o operador de rádio grita para o piloto mergulhar e o Betty inicia uma manobra evasiva abrupta. Todos os oficiais se agarram para salvar as suas vidas enquanto o bombardeiro japonês mergulha num mergulho desesperado. Ugaki está a tentar, sem sucesso, localizar a aeronave de Yamamoto.

Do lado de fora, três Zeros morrem pelo par de P-38 que se aproxima, desesperados para impedir o ataque. Lamphier quebra a formação, subindo para atacar os caças japoneses de frente e deixando Barber atacar sozinho. Lamphier abre fogo e os Zeros respondem na mesma moeda, com os rastreadores a cruzarem o céu.

Lamphier não se incomoda quando armas de baixo calibre o atingem nas asas, os sons reverberam pela fuselagem como granizo. Segura o gatilho, libertando as suas armas até que os Zeros sejam forçados a sair da rota de colisão. Barber, porém, continua, deixando a confusão para trás. Diante dele, as duas Betties separam-se em sentidos opostos.

Escolhe um aleatoriamente e persegue-o. Mas não está sozinho. De repente, um localizador passa mesmo em frente da sua cabine. Um Zero da luta de Lamphier tem perseguiu-o enquanto disparava de cima. Os rastreadores continuam a passar pelo para-brisas. Luta contra a vontade de se afastar e aponta diretamente para o homem-bomba.

Barbeiro puxa o gatilho… e desencadeia uma chuva de tiros de calibre 50 e 20 milímetros. Os projécteis rasgam a aeronave inimiga, peças caem da cobertura do motor e uma nuvem de óleo escorre da máquina. Mas Barber é implacável. Mantém o gatilho pressionado, ao mesmo tempo que ouve e sente a sua própria aeronave a ser atingida por trás.

Ele terá de apanhar este homem-bomba, mesmo que seja a última coisa que fará. Mas depois o Zero que o persegue passa a rugir, dando-lhe alguns momentos vitais de alívio. Barber aponta melhor e continua a desmontar o homem-bomba. destruindo-o enquanto o persegue até à altura do topo da árvore. Então, de repente, o bombardeiro fica fora de controlo e rola no ar.

Barber esquiva-se imediatamente, falhando por pouco a asa do bombista. enquanto cai descontrolado e bate numa árvore abaixo, explodindo numa enorme bola de fogo. Barber olha por cima do ombro e vê uma coluna de preto fumo subindo do verde. “Acabou, o que vem a seguir?” Ele parte para o próximo. Mas mais três Zeros interceptam-no de cima.

Abrem fogo e Barber esquiva-se, mergulhando para ganhar velocidade enquanto ouve as balas inimigas, atingindo as asas e a cauda, o estalar dos impactos ecoando pela fuselagem. Barber desliza pelas copas das árvores, esquivando-se para a esquerda e para a direita numa luta desesperada pela sobrevivência.

Os três inimigos recusam-se a relaxar. Mas quando as coisas se complicam, avista os dois P-38 de Holmes e Hine à frente. Há esperança. Voa em direção a eles, rezando para que o vejam. Para sua sorte, as suas preces foram atendidas. O par de Relâmpagos vira-se diretamente para ele, avançando para o resgatar.

Mas flashes de focinho brilham nos seus narizes. O seu coração afunda. O tempo abranda enquanto os rastreadores amigáveis ​​descem diretamente na sua direção. Mantém a sua aeronave firme e os projéteis passam ao seu redor. Está rodeado de chumbo. Disparos de aliados e inimigos envolvendo a sua máquina. Os Relâmpagos aproximam-se cada vez mais, de armas em punho, até passarem a rugir por cima, e, de repente, os céus caem numa calma abrupta.

Barber olha para trás, abalado. Todas as aeronaves desapareceram. Os P-38 estão a acelerar e os Zeroes foram espalhados pelo ousado ataque dos dois Lightnings. Respira fundo e parte para a última Betty. Holmes e Hine regressam depois de salvarem a cauda de Barber. O tiro foi arriscado, mas resultou, e agora perseguem o último bombista suicida que resta.

Holmes persegue-o enquanto ele tenta escapar, deslizando pelas ondas até ao mar. Holmes abre fogo, despejando o máximo de munições que consegue sobre o enorme alvo. Mas a aeronave permanece teimosamente no ar enquanto enche cada vez mais o seu para-brisas. “Desça ou rebente, caramba!” Mantém o ataque enquanto ousa.

Antes de se esquivar, enviou o seu P-38 rugindo pela abertura entre o inimigo e o mar. Rex Barber observa o seu companheiro de esquadrão evitar por pouco a colisão com Betty gravemente ferida, mas depois rapidamente percebe que o alvo ainda está a voar. Mergulha sem perder o ritmo e acerta no rabo do bombista e puxa o gatilho.

A sua rajada atinge o depósito de combustível e detona o fumo. O bombista suicida é envolvido pelas chamas e mergulha no mar. Barber não tem tempo para reagir e voa diretamente para a explosão com chamas a rodear a sua aeronave. Mas ele emerge do outro lado, ileso. Ele ainda não pode festejar. Logo à frente vê Holmes e Hine a envolverem-se com um par de Zeros.

O P38 de Hine está cheio de chumbo e mergulha com grandes danos, enquanto um dos Zeros é eliminado por Holmes. Barber entra na luta, apanhando o último Zero desprevenido e atirando-o para o céu. “Como está o seu nível de assinatura?” “Muito baixo! Ajude-nos aqui!” “Se todos se inscrevessem, esta seria a missão cumprida.

” Então, finalmente, o líder do esquadrão fala pelo rádio. “Todos, levem o vosso rabo para casa.” Mas enquanto um esquadrão exultante regressa à base, uma figura emerge do mar rodeado pelos destroços em chamas da sua aeronave. É Matomi Ugaki, gravemente ferido, mas vivo. O piloto também sobreviveu milagrosamente, e juntos os dois homens nadaram de volta para a costa, agarrando-se a um pedaço de lixo.

Um terceiro sobrevivente seria também resgatado por um barco voador após o acidente, tornando-se os únicos três tripulantes dos bombardeiros a regressar a casa. Yamamoto estava no primeiro bombardeiro. Foi morto pelos tiros de Barber antes mesmo de a aeronave cair. O seu corpo foi encontrado e foi enterrado.

A sua perda infligiu uma forte ferida emocional aos japoneses. O amplamente respeitado almirante foi chorado em todo o país. Recebeu um funeral de Estado completo com as mais altas honras, ao qual multidões se reuniram para assistir. Muito poucos foram mais afetados do que Ugaki, que nunca se perdoou por ter sobrevivido ao ataque.

Escreveria sobre os acontecimentos no seu diário, relembrando, “Os rastreadores passaram pelas nossas asas e o piloto manobrou freneticamente para fugir. Esperei impacientemente que o avião voltasse à posição horizontal para que pudesse observar o bombardeiro do Almirante. Embora esperasse o melhor, sabia muito bem qual seria o destino do avião.

” O nariz do P-38 pareceu explodir em chamas cintilantes e de repente o bombista suicida estremeceu com o impacto das balas de metralhadora e dos projécteis de canhão do inimigo. Tudo ficou preto. Senti a força esmagadora da água salgada a entrar na fuselagem e quase imediatamente estávamos abaixo da superfície.

” Ugaki continuou a servir na Marinha durante o resto da guerra, até o Imperador declarar o fim das hostilidades a 15 de agosto de 1945. Indignado, nesse mesmo dia vestiu-se com roupas de oficial, pegou numa espada cerimonial que Yamamoto lhe deu e partiu no último ataque kamikaze da guerra. Ugaki antes da sua missão kamikaze final.

Do lado americano, a morte de Yamamoto foi recebida com grande alarido, mas nem tudo foi celebração. Tragicamente, o primeiro-tenente Raymond Hine nunca regressaria a casa. O seu P-38 avariado cedeu debaixo dele algures no voo de regresso. Cada membro do voo receberia a Cruz da Marinha pelo seu envolvimento no ataque.

Rex Barber sobreviveria à guerra e regressaria a casa, falecendo a 26 de julho de 2001. Passa da meia-noite de 13 de Novembro de 1942. Uma força-tarefa americana navega na escuridão  ao largo da costa da Ilha de Guadalcanal. O contra-almirante Daniel Judson Callaghan está a bordo  o cruzador USS San Francisco, fortalecendo os nervos.

Está no comando de uma frota desorganizada, remendada  de 13 navios sobreviventes de combates anteriores na região. Mas não podem pensar na sua condição, pois estão a ser encarregados de salvar os Estados Unidos são o único campo de aviação em todo o ilha de uma frota inimiga que se aproxima. As vidas de milhares de fuzileiros, e talvez o o sucesso da própria campanha de Guadalcanal repousa sobre os seus ombros.

A apenas algumas dezenas de quilómetros de distância, duas feras  e a sua matilha emerge de uma tempestade. São eles os cruzadores de batalha IJN Hiei e Kirishima, cada um com mais de 3 vezes o tamanho dos maiores cruzadores americanos e armas desportivas com quase o dobro do calibre,  seguido de perto por mais uma dezena de navios.

A bordo do Hiei, o almirante Hiroaki Abe examina os seus mapas. “Prepare-se para o bombardeamento!” Mas assim que as armas estão carregadas,  o operador de rádio avisa Abe. “Senhor, os navios da retaguarda relatam contacto com o inimigo à frente.” O almirante Abe fica surpreendido. Isto não faz sentido,  como podem os navios na retaguarda reportar contactos à frente? E como é que os seus destruidores de triagem não os viram? Alguém deve estar completamente fora de posição! “Entre em contacto com os navios e dê-me a sua localização!”

De volta à frota americana, Callaghan sabe que existe uma frota japonesa por aí. Deveriam estar em algum lugar para porto,  mas a escuridão esconde os navios inimigos. Um assessor chama-lhe a atenção: “Senhor, o USS Cushing reporta um inimigo à frente!” Callaghan fica com os olhos arregalados.

Como podem estar à frente? “Diz ao Cushing para estar pronto para abrir fogo!” A bordo do USS Cushing, o capitão recebe a ordem. “Senhor, Callaghan ordena que esteja pronto para abrir fogo!” Mas o desastre acontece. Em vez de estar pronto para disparar, o capitão do Cushing ordena Atrás do Cushing, o Comandante William Hank observa a bordo do USS Laffey e fica surpreendido ao ver o Cushing a parar! O Laffey abranda.

Mas depois o navio atrás do Laffey é também forçado a parar,  e depois o navio por trás disso também. A frente da formação torna-se um desastre de comboio em câmara lenta enquanto um a um os capitães abrandam para evitar uma colisão,  cada um com menos tempo para reagir do que o anterior. O quinto navio da fila, o cruzador USS Atlanta, apercebe-se tarde demais.

E barris diretamente para a traseira dos outros navios, “Vamos bater!”  “Leme para o Porto!” O USS Atlanta afasta-se da sua linha, evitando a pilha à frente. Mas depois as coisas vão de mal a pior. “Senhor! Contacto com o Leste! USS Cushing relata um inimigo à frente! 3 contactos para leste!” “Como podemos voltar a encaixar?” Os contactos estão a aparecer de todos os lugares!  Callaghan mal consegue acompanhar.

Voltando aos japoneses, tudo está um caos. Lutam para mudar o projéteis incendiários que armazenaram e carregue um substituto com munição perfurante. Enquanto isso, os capitães do outro lado a frota luta para se encontrar. Abe está a receber atualizações constantes, embora com forte tempestade não tem a certeza de onde estão os seus navios.

Mas é imperativo os japoneses conseguem ver o inimigo. Os navios Hiei e Akatsuki são encomendados  para ativar holofotes e iluminar o inimigo. O caos nas fileiras americanas terminou subitamente quando dois navios trespassam a escuridão e iluminam o USS Atlanta sozinho, fora de posição. Logo após o troar das armas quebrar o silêncio da noite, Atlanta a disparar às cegas contra as fontes de luz e logo recebendo fogo inimigo em troca.

Torretas para cima e para baixo na linha americana libertam o seu poder de fogo atirando tudo o que têm para as duas luzes. Não conseguem ver o inimigo, por isso escolhem o alvo aleatoriamente, não percebendo o perigo e o valor do Hiei. Desesperado, Callaghan ordena, “Navios estranhos disparam para estibordo,  até envia fogo para o porto! A confusão espalha-se pelas fileiras, alguns navios afastando as suas armas da batalha visar alvos suspeitos no lado oposto, enquanto os outros desrespeitam a ordem e disparam qualquer coisa que pareça um inimigo.

Entretanto, o USS Atlanta está preso no meio do fogo cruzado, disparando inconscientemente contra a IJN Akatsuki mais pequena. Mas, apesar da cegueira visual, a mira do radar ajuda a acertar a embarcação inimiga, atacando-a e iniciando incêndios no seu casco. Mas não é sem um preço.  O fogo de retorno chove em Atlanta.

Concha após projétil atinge o seu casco. Do outro lado da batalha, o USS San Francisco dispara a sua próxima salva, assim como Atlanta entra na linha de fogo. Os projécteis de São Francisco atingem a ponte  do Atlanta, destruindo a maior parte da tripulação da ponte. O Atlanta flutua à deriva e em chamas, mas as suas armas ainda rugem.

Disparam tiro após tiro contra a Akatsuki em chamas, os artilheiros estão determinados a lutar até ao fim. E então, os incêndios chegam à revista da Akatsuki. A nave detona numa enorme explosão,  todo o navio desaparecendo num piscar de olhos. A onda de choque varre o campo de batalha. O almirante Abe fica chocado com a violência da Akatsuki termina e ordena a Hiei que recue do ataque.

O seu holofote está extinto  e o mar mergulha de novo na escuridão, iluminado apenas pelas chamas dos navios em chamas. Comandante William Hank do USS Laffey dirige os seus homens como Callaghan  reagrupa as suas naves através do rádio. “Navio a bombordo!” É o cruzador de batalha Hiei.  Mais de 22 vezes o peso do Laffey.

É um monstro e estão em rota de colisão. “Querido Senhor… Os artilheiros abrem fogo!  Dê-me tudo! Mas os projécteis das armas de 5 polegadas ping inofensivamente do casco blindado do Hiei. O USS Cushing junta-se ao ataque, também fazendo pouco enquanto o Hiei avança caminho inexorável direto para o Laffey.

“310! Flanco total à frente! Energia de emergência!” O Laffey acelera, indo como o mais rápido que puder para escapar ao monstro. Hank prepara-se para o impacto. Ele olha para o Battlecruiser enquanto navegam mesmo em frente ao Hiei, mal conseguindo passar. “Continue a disparar! Continue a disparar!” Os navios americanos continuam a disparar  na superestrutura com tudo o que têm, as conchas perfurando através e destruindo os quartos no interior.

Na ponte, o Almirante Abe ignora o castigo que o seu navio recebeu. Está focado em delinear estratégias para a batalha quando, de repente, um projéctil perfura a blindagem da ponte, disparando um cone de estilhaços através do sala e diretamente para os oficiais reunidos. O almirante Abe recupera do choque.

Está a sangrar e com dor, e o seu Chefe de Gabinete está morto. Apesar disso, a tripulação do Laffey vê as armas gigantes do Hiei giram ameaçadoramente  em direção ao par de contratorpedeiros americanos. Desesperado, Hank arrisca. “Disparem os torpedos!” Eles disparam lançador e mergulhe no mar. As vidas americanas dependem do 8 rastos de bolhas acelerando em direção ao seu alvo.

Mas o Laffey está longe muito perto e não se armam. As esperanças do USS Laffey ricocheteie no casco do Hiei. Por favor, apoie o canal, comente, goste e subscreva este vídeo. O cruzador de batalha japonês dispara com uma explosão que abala a alma. Hank vê os tiros gigantes voarem sobre o seu cabeça a passar e a bater no Cushing.

Os projécteis detonam e aniquilam o navio, reduzindo-o a sucata com um ataque brutal. Os destruidores inimigos reaparecem das sombras, envolvente e abertura dispare sobre o único navio americano. “Senhor! Mais contactos para estibordo!  Estamos a sofrer muitos danos!” Hank sabe que está tudo acabado. “Abandone o navio!” No lado oposto do Hiei, e longe da morte dos Laffey, O Almirante Callaghan define o seu visa o cruzador de batalha em chamas.

Encomendou o seu próprio cruzador, o USS San Francisco, e o vizinho USS Portland para o caçar. São Francisco abre fogo com um Armamento de 8 polegadas, atingindo a superestrutura e perfurando as bandas mais fracas de armadura do casco, causando estragos no interior do navio. Mas Hiei está longe de estar terminado.

As enormes armas giram  e mire na praça de São Francisco. Oito projéteis incendiários de 1.485 libras voam pelo céu,  detonam no convés do San Francisco com explosões espetaculares, balançando o navio e ateando grandes incêndios. “Relatório de danos!”  “Superficial. Sem danos críticos.” Mais explosões fazem abanar o navio, mas pouco fazem.

A munição do Hiei ainda é do tipo errado. Não importava contra os pequenos destruidores,  mas contra um cruzador como o San Francisco, faz muita diferença. “Continuem a disparar! Tirem essas armas!” São Francisco e Portland continuam a colocar pressão sobre Hiei, dando tiros como se fossem invencíveis. Uma das suas salvas atinge a popa do Hiei,  danificando gravemente o seu leme.

Mas depois, os grous de Hiei ficam sem projéteis incendiários. A seguir vem a munição adequada para perfurar blindagem. Os próximos socos de Hiei através de São Francisco como manteiga, enterrando profundamente e detonando por dentro,  destruindo uma secção inteira do navio. Cortes de rádio e reportagens de ferimentos e danos vêm ao de cima.

Outro impacto brutal atinge São Francisco,  depois outro e outro. O próximo volley de Hiei impacta quadrado na ponte do cruzador. A devastação é absoluta. Ninguém é poupado. Callaghan e a maior parte a ponte é morta instantaneamente. Mas eis que um homem solitário se levanta. Oficial de comunicação Bruce McCandless sobe dos mortos, milagrosamente perdido pela explosão.

Numa incrível demonstração de determinação pura e crua, gagueja até ao rádio do capitão e assume o controlo. Não tem qualquer experiência de comando. A sua posição nem sequer aparece a cadeia de sucessão, mas ele deve agir. Só pelo que aprendeu assistindo Callaghan, ele começa a emitir ordens direcionais perfeitas, guiando o cruzador aleijado e a sua tripulação para fora do perigo.

Mas não fora da batalha. McCandless tem presença de espírito  para perceber a nau capitânia a escapar da cena causaria o pânico e uma derrota,  condenando a defesa. Em vez disso, identifica uma posição relativamente segura  na batalha caótica e encaminha o navio na sua direção. Então, de repente, o Controlo de Danos O agente Herbert Schonland irrompe na ponte, correndo para apanhar comando conforme o procedimento o ditaria.

Mas lá encontra McCandless sozinho a emitir ordens. Sem trocar uma palavra, Schonland acena com a cabeça e corre de volta para os seus homens. De regresso ao Hiei, o Almirante Abe é assistido pela sua equipa médica. Foi cortado e espancado. Com o seu navio aleijado e ligado fogo, Abe cancela o bombardeamento.

Os navios japoneses recuam. Entre eles está o segundo cruzador de batalha da frota, o IJN Kirishima. Mas a batalha tornou-se uma querela tão desorganizada  que muitos navios não estão em condições de recuar. Eles foram deixados para trás abandonados pelos seus mais poderosos aliados. A batalha arrasta-se, terminando num gemido.

Ao nascer do sol, navios naufragados jaziam espalhados pelo mar, ardendo, afundando-se à deriva. Centenas de marinheiros de ambos os os lados flutuam na água à espera de resgate. IJN Hiei seria mais tarde afundado por aeronaves do campo que não conseguiu destruir. No final do dia, os japoneses perderam um cruzador de batalha, 2 contratorpedeiros e 552 marinheiros.

Os americanos sofreram ainda mais, perdendo 1.439 marinheiros, dois cruzadores e quatro contratorpedeiros. Abe sobreviveria ao naufrágio do Hiei, mas seria fortemente criticado  pelo que os japoneses viram como arrancar a derrota das garras da vitória. Se ao menos tivessem pressionado. Taticamente, os americanos reivindicaram a vitória uma vez que mantiveram o Henderson Field intacto com sucesso,  mas a um custo elevado.

Mas enquanto a batalha foi finalmente acabou, a guerra não acabou. A luta por Henderson O campo continuaria no dia seguinte. São 4h30 do dia 16 de abril de 1945. A batalha de Okinawa. Um marinheiro luta para se manter acordado no contratorpedeiro USS Laffey. O radar apita à sua frente e vários contactos inimigos aparecem.

O homem acorda e dá o alarme. Uma sirene toca e os marinheiros do navio correm para as suas posições. O comandante F. Julian Becton irrompe na ponte exigindo atualizações. “Vários contactos, mais próximos a 32 quilómetros de distância… mas está a afastar-se novamente.” A adrenalina de Becton passa imediatamente e os polícias reunidos gemem com vários níveis de frustração.

Os japoneses fizeram-no a noite toda, picando os seus radares apenas o suficiente para os fazer agir e depois ir embora. “É de propósito. Estão a tentar manter-nos cansados ​​para um ataque.” O silêncio reina sobre a ponte. Ninguém deixa transparecer, mas todos estão com medo. Estão a agir como uma estação de radar, mesmo no caminho entre o Japão continental e as operações em curso em Okinawa.

O Laffey é a primeira coisa que todos os caças, bombardeiros e kamikaze japoneses vêem no caminho para a batalha. Vários navios que tentavam tripular este posto foram atingidos por kamikazes, sofrendo pesadas baixas. “Mantenha os homens em posição, faça-os rotações conforme necessário. Não nos podemos dar ao luxo de tirar os olhos do céu.

” O backup voa acima das suas cabeças, são três divisões de F4U Corsairs, apelidados de “Ceifadores”. Estes guerreiros do céu são a primeira linha de defesa. Mas às 7h30 as coisas começam a correr mal. Reapers, copias? Reapers, copias? O contacto com os Corsários foi perdido. Becton fica horrorizado: sem cobertura aérea, de repente vêem-se extremamente vulneráveis.

“Enorme formação inimiga. Estão a vir do norte!” Becton dá uma vista de olhos ao ecrã e o seu sangue gela. Mais tarde, escreveria: “Aquele ecrã tinha tantos pontos que, por vezes, parecia um caso avançado de varicela.” “Todos para os postos de combate! Motor, dá-nos tudo o que tens! Onde estão os Corsários?” “Os Corsários ainda não estão a responder, senhor.

” Uma sensação de desgraça apodera-se dele. Eles estão sozinhos. Alarmes soam por todo o navio e homens são enviados a correr para os seus postos. Da formação saem seis kamikazes para caçar Laffey, começando num círculo lento. À distância, dois movem-se e atacam. “Alvos, senhor, a 18 quilómetros de distância, aproximando-se rapidamente.

” “Velocidade de flanqueamento!” “9 milhas de distância.” “Aguarde a bateria principal.” Lá fora tudo fica parado. Os homens têm os olhos fixos no céu, segurando o botão de disparo enquanto ouvem o roncar longínquo dos motores que se aproximam. “7 milhas!” No último momento, Becton decide que se vai mudar para a ponte voadora.

“Vamos traçar algumas pistas sobre estes filhos da puta…” “Fogo!” Chegou mesmo a tempo de testemunhar o poderoso BOOM dos canhões principais de 5 polegadas do Laffey. O céu está repleto de ataques antiaéreos quando o primeiro par de kamikazes mergulha na proa do navio. O corajoso piloto japonês está a liderar o ataque através de rajadas de artilharia antiaérea.

Mas é em vão, pois um projétil completo de 5 polegadas atinge a aeronave japonesa diretamente no nariz, desintegrando-o violentamente numa bola de fogo. Um segundo avião japonês avança por entre o fumo dos caídos. Os canhões de 40 mm abrem, destruindo o avião à medida que este se aproxima cada vez mais.

Mas não cai. Entra na faixa dos 20mms e eles também entram. Toda a Laffey está a despejar chumbo o mais rápido que pode até que a aeronave inimiga finalmente se destrua até cair ao mar a 3.000 metros de distância. Mas não há tempo para celebrar, pois segundos depois surgem mais dois aviões japoneses na popa, voando à altura do topo das ondas.

Os canhões de 5 polegadas do Laffey apontam para os inimigos que se aproximam e abrem fogo. As armas deprimidas mal conseguem ultrapassar as posições dos canhões de 20 mm no seu caminho. A guarnição do canhão antiaéreo protege-se ao ser atingida pelo tiro da boca. Becton ordena uma volta, tentando trazer mais armas à medida que o inimigo se aproxima cada vez mais.

O piloto japonês está a poucos segundos do impacto quando um projétil lhe arranca a asa e a atira ao mar. O quarto avião também tenta o ataque ousado, enfrentando as explosões e a tempestade de chumbo. Os americanos disparam com tudo o que têm e o inimigo continua teimosamente, desesperado para derrubar o maior número de americanos que conseguir.

Laffey castiga o inimigo. O avião atravessa o mar antes de se afundar nas ondas. “Sim! Percebi!” “Mas há outro!” Mas ainda não terminaram. As duas últimas das seis aeronaves avançam para o ataque, uma a bombordo e outra a estibordo. A maioria das armas vira-se para estibordo e abre fogo, mas entretanto o avião de bombordo avança com menor resistência, acelerando rapidamente em direção ao navio.

O avião de estibordo está despedaçado, caindo do céu como confettis flamejantes. Mas os americanos ignoraram o segundo inimigo durante demasiado tempo. Abre fogo com metralhadoras, metralhando o Laffey e infligindo baixas significativas aos marinheiros expostos. Os canhões correm para disparar contra o último avião enquanto este desce em direção ao navio.

Uma parede de conchas encontra-o em troca. Mas nada pode parar a gravidade e os destroços voadores estão a vir diretamente para o navio. Marinheiros vendo o avião a chegar fugir para salvar as suas vidas, gritando e correndo enquanto o resto dos canhões do navio abrem fogo até ao fim. Becton grita para virar o leme com força para estibordo, numa tentativa desesperada de escapar ao inimigo.

Os destroços batem no mar com uma explosão que abala a alma, a sua bomba detonou e enviou uma onda de estilhaços pelo convés. Mas, milagrosamente, o navio sobrevive. O céu cai numa calma estranha. Os inimigos ainda permanecem à distância, mas nenhum ataca. A tripulação aproveita o momento para arrastar os feridos para a enfermaria e se recomponham, tendo apenas tempo para beber água e para que a realidade da sua situação seja absorvida.

Após 7 eternos minutos de suspense, outro inimigo vira-se para Laffey. Becton vira o navio para dar ao avião que se aproxima o seu ataque, permitindo que todas as suas armas sejam disparadas contra o inimigo. O Val foge para a esquerda e para a direita, tentando apontar diretamente para a ponte de Laffey.

Becton pode ver a mira do inimigo clara como o dia e ordena as suas próprias manobras evasivas. “Leme para bombordo!” O inimigo avança, mas aponta mal e é forçado a abortar e afasta-se ainda sob fogo. Mas uma vez livre, mergulha com determinação na ponte Laffey mais uma vez. Becton dá voz a um fluxo interminável de ordens: “Leme para bombordo!”, “De frente!”, “Para estibordo!”.

É um jogo de gato e rato de alto risco enquanto ele esconde desesperadamente a ponte da rota de voo do Val vezes sem conta, a aeronave, de alguma forma, ainda está a voar, apesar dos numerosos impactos. A bordo do navio, o Capitão da Arma conduz a sua torre de 5 polegadas da escotilha no topo do monte quando um dos barris deixa de funcionar.

“O que aconteceu?” “Está preso! Não vai elevar!” Amaldiçoando a sorte e sem tempo para uma reparação adequada, o capitão salta da montada, pega num martelo e bate na base do cano. Enquanto isso, no ar, o piloto pode sentir a sua própria aeronave a desmoronar-se debaixo dele, e em desespero desiste de perseguir a ponte.

Vira diretamente para a parte principal do navio e mergulha. As armas apontam para ele, destruindo o seu Val enquanto uma das torres do Laffey enche o seu para-brisas. A aeronave chega e embate em cima da arma, e destruindo a escotilha em que o Capitão da Arma se encontrava há apenas dois segundos. Os destroços e uma inundação de gasolina em chamas sobrevoam a sua cabeça, o Val a voar para o mar enquanto o convés está envolto em chamas.

O capitão armado e outros homens que estão perto correm para controlar as chamas. Becton observa a cena a desenrolar-se, mas depois ouve os gritos de um vigia. “Contacte o porto! A chegar rápido!” O seu coração afunda, está muito focado em estibordo. Ordena aos canhões de 5 polegadas que se virem para a nova ameaça, mas é tarde demais e não pode ser feito a tempo.

Canhões de 40 mm abrem-se contra o inimigo, o destino de todo o navio está sobre os seus ombros. E no momento mais crucial até agora, destacaram-se. O caça inimigo detona no ar e cai no mar a apenas duzentos metros de distância. Os goleadores festejam, mas o pesadelo está longe de terminar. “Onde raio estão os malditos Grim Reapers? O rádio ainda está lixado! Surge então o 9º avião japonês, deslizando sobre as ondas a bombordo.

determinado a colidir com o Laffey. Os canhões de 5 polegadas danificados não podem atacar. Os canhões de 40 mm abrem fogo, cortando e atingindo o inimigo, mas ainda voa e entra no alcance dos canhões de 20 mm. Juntam-se à defesa, mas o inimigo avança. O medo apodera-se das almas dos homens quando percebem com pavor que este não vai cair.

Dentro do avião japonês o piloto vê o navio encher o seu pára-brisas. Ele fecha os olhos. Ele nunca sente o impacto O avião japonês embate na superestrutura atrás de um canhão de 40 mm. A sua asa foi arrancada e combustível em chamas espalha-se pelo convés. O resto da fuselagem cai a estibordo e a sua bomba detona na água.

Mas algumas armas AA foram engolidas pelas chamas e as caixas de munições começaram a arder. Um a um, os projécteis explodem com estrondos altos, estilhaços brilhantes e quentes são lançados em todos os sentidos. Nesta secção do Laffey, o combate aos incêndios passa a ser a única prioridade. Homens corajosos correm para conter as chamas, salvando o Laffey de uma explosão catastrófica.

Mas as armas ainda estão danificadas. Outro avião japonês aparece por trás, armas à popa, fogo aberto, mas com tantas armas à popa fora de serviço agora o seu volume de fogo não é suficiente. E o Val bate na popa, devastando o interior. A popa do Laffey é agora um inferno ardente, e sem defesas é também o local mais fácil para atacar.

Outro avião aproxima-se, mas desta vez lança a bomba pela popa. A explosão arranca o leme do navio e rompe o casco, travando-o numa volta de 26 graus para bombordo. Laffey está agora preso num círculo perpétuo, Becton já não tem controlo suficiente para evitar mais ataques, mas vêm mais ataques. Há um grande número de inimigos no céu, tantos que nem consegue contá-los.

Becton observa duas aeronaves a soltarem-se do enxame em círculo e a mergulharem no ataque. Ordena ao navio que flanqueie a velocidade, é a única coisa que pode fazer e não é suficiente. Os poucos canhões na popa abrem fogo contra o primeiro avião que se aproxima, mas não são suficientes e o avião embate no navio quase sem impedimentos.

Dezenas de marinheiros caem e incêndios mortais alastram. A segunda segue-se logo a seguir, mas a sua bomba não explode e cai no convés. Um grupo de marinheiros consegue apanhá-lo e atirá-lo ao mar. O enxame continua a circular, aguardando a sua vez. De alguma forma, o navio continua a flutuar, mas Becton sabe que é uma batalha sem esperança.

Laffey precisa de um milagre. “Corsários! Estão de volta!” Uma revoada de caças americanos entra em cena cortando imediatamente quatro dos kamikazes que circulavam e transformando-os em faixas de fogo. Os Grim Reapers estão aqui. No ar, o enxame de aeronaves espalha-se em todas as direções e uma batalha irrompe nos céus.

Mas dificilmente é uma luta de cães, é uma matança. Os pilotos mal treinados nas suas aeronaves obsoletas não são páreo para os caças americanos, e pegam fogo um após o outro. Se gostou deste vídeo, apreciaríamos muito a sua inscrição. E pode juntar-se a nós no Discord. Obrigado! Mas Laffey ainda não está livre de perigo.

Em desespero, vários japoneses recorrem ao contratorpedeiro, determinados a levar o navio consigo. O primeiro mergulha com um Corsair no seu encalço. Os artilheiros Laffey abrem fogo, mas falham por medo de atingir o seu aliado… Becton observa o Ki-43 com horror enquanto este vem na sua direção. Cai no chão e as duas aeronaves rugem no alto.

Ambos os lutadores cortam o mastro do Laffey. Mesmo por cima da sua cabeça, o avião japonês gira e cai no mar, enquanto o Corsair sobe no ar e o piloto salta incrivelmente. No processo, a bandeira americana do mastro cai no convés. O sinaleiro de 2ª classe Thomas B.

McCarthy disse instantaneamente a um marinheiro que estava perto “Precisamos de colocar isto de volta lá em cima.” A meio do combate, McCarthy recupera a bandeira caída e sobe ao mastro. Becton vê-o a subir, mas não o interrompe, regressando ao comando enquanto McCarthy monta a bandeira no cimo de um cabo para todos os marinheiros verem. “Sim! Percebi!” “Bom trabalho!” Mais quatro kamikazes japoneses atacam um a um, e os artilheiros derrubam-nos todos pela pele dos dentes.

Um deles está a aproximar-se dos 50 metros antes de cair ao mar. Becton está impressionado com a artilharia dos seus homens. “Capitão, estamos muito mal na popa, acha que vamos ter de abandonar o navio?” Becton não tem de pensar sobre isso, depois de tanta coragem dos seus homens, de tantos atos heróicos, seria um crime deixá-la afundar.

“Claro que não. Ainda temos armas que podem disparar.” Um bombista suicida avança e lança o seu decreto na popa danificada do Laffey, depois outro bombardeiro avança diretamente para a ponte. Um oficial vê o que se passa e derruba Becton no chão momentos antes de uma saraivada de balas atingir a estrutura.

O bombardeiro ruge no alto, mas imediatamente a seguir é apanhado por um Corsair e derrubado do céu. Depois chega outro bombardeiro pela proa de bombordo com dois Corsários em sua perseguição, causando todo o dano que podem até atingir a munição e explodir mesmo por cima da cabeça do marinheiro. O que resta do bombardeiro cai nas ondas.

Depois, de repente, há silêncio. Depois de 80 minutos de inferno, tudo ficou calmo. A tripulação mal consegue acreditar, Becton questiona-se porque é que o inimigo desistiria quando estavam tão perto. Mas depois olha para cima e vê 24 Corsários e Wildcats aliados a cobri-los, e nem um único japonês à vista.

Mesmo assim, o navio ficou em ruínas e Becton temeu que depois de tudo tivessem de o abandonar. Mas conseguiram manter o navio que não morreria a flutuar. O ataque custou tragicamente 33 dos 336 homens da tripulação, tendo havido mais 70 feridos. Os Grim Reapers conquistaram 33 vitórias durante a defesa.

Incrivelmente, o navio que foi atacado por 22 kamikazes e não quis morrer ainda está a flutuar. Pode visitar o USS Laffey no Patriots Point Naval Museum, na Carolina do Sul. É a madrugada de 25 de outubro de 1944, perto do estreito de San Bernardino, nas Filipinas. O Tenente Comandante Robert Witcher Copeland está a tomar o seu pequeno-almoço na ponte do USS Samuel B.

Roberts depois de uma noite sem dormir a patrulhar as águas. Fazem parte do Taffy 3 um grupo de porta-aviões composto por 6 porta-aviões de escolta 3 contratorpedeiros da classe Fletcher e 5 contratorpedeiros de escolta da classe Butler como o seu. A sua missão é prestar apoio aéreo aos desembarques no Golfo de Leyte, o que deixa os Destruidores num simples papel de guarda-costas e patrulha. Está a configurar-se como uma tarefa monótona.

Isto até que recebe uma transmissão de rádio avisando-o sobre contactos de radar de superfície que vêm na sua direção. Copeland nem tem tempo para tomar qualquer medida antes de um dos seus vigias reportar “Objeto no horizonte, senhor!” “Todos para os postos de combate!” Ordena sem perder o ritmo. O problema está para vir.

À distância, a Força Central da Marinha Imperial Japonesa avança para a batalha. É composto por 11 contratorpedeiros, 2 cruzadores ligeiros, 6 cruzadores pesados, 3 navios de guerra, e no meio de todos eles está o maior navio de guerra que já agraciou os mares, o orgulho da Marinha Imperial, o Yamato. O Comandante do Taffy 3 instrui imediatamente o grupo de porta-aviões para se mover para leste com pressa e libertar fumo.

As aeronaves descolam dos porta-aviões e entram em ação. Os aviões atiram tudo o que podem aos japoneses: bombas, torpedos, cargas de profundidade, bem como ataques de metralhamento. Mas a força japonesa é muito vasta e os aviões ficam sem munições e são obrigados a retirar para se rearmarem e reabastecerem.

Copeland transmite a ordem e os homens ativam os geradores de fumos químicos e também sobrecarregam as caldeiras com combustível. fazendo com que o navio libertasse fumo negro da chaminé. Enquanto isso, Copeland vê enormes salpicos coloridos a subir das ondas, os japoneses estão a disparar os seus primeiros tiros de longo alcance.

O resto dos contratorpedeiros espelham o USS Roberts, rapidamente implantando uma vasta parede de fumo preto e branco em frente dos porta-aviões enquanto estes continuam a sua viagem para leste, indo diretamente para uma tempestade isolada. Os salpicos tornam-se cada vez mais próximos à medida que os artilheiros japoneses se concentram no alvo, ameaçando atacar a qualquer segundo.

Mas, para sorte dos americanos, atingem uma tempestade e a visibilidade cai drasticamente, a torrente de chuva e a cortina de fumo combinam-se para esconder os navios vulneráveis dos japoneses. O bombardeamento continua, mas com visibilidade limitada torna-se impreciso e diminui a velocidade, dando à frota tempo precioso para se reagrupar e preparar.

Copeland ainda está a coordenar a libertação do fumo quando recebe uma transmissão do Comandante. Todos os contratorpedeiros recebem ordens para atacar com torpedos. Copeland pergunta rapidamente se o comandante deseja que as classes Butler e Fletcher ataquem em simultâneo. A resposta é negativa, a classe Fletcher deve entrar primeiro.

Os navios da classe Fletcher partem para a batalha. Copeland fica à espera, ouvindo o trovão das armas no meio da névoa e da poluição. A espera é torturante. Ele pensa consigo mesmo, “Meu Deus, como vamos resolver isto?” Contemplando os perigos que se avizinham, pega no altifalante e diz à tripulação: “Esta será uma luta contra probabilidades esmagadoras das quais não se pode esperar a sobrevivência.

Faremos todos os danos que pudermos”. Os Fletcher completam a corrida de ataque e correm para a relativa segurança da cortina de fumo, recebendo ataque após ataque da frota inimiga. No meio do caos, o segundo ataque não é organizado e os contratorpedeiros da classe Butler hesitam em saber quando começar.

Mas Copeland não espera, coloca o EOT na potência máxima e a nave avança para a batalha. Navega diretamente para o inimigo a 20 nós. Identifica o cruzador pesado Chokai como o primeiro grande alvo próximo, quase em posição ideal para ataque de torpedos e ordens para ir em frente. Os projéteis inimigos começam a cair à sua volta, mas avançam destemidamente.

No meio do fogo do inferno, liga ao tenente Trowbridge, o oficial de engenharia, e diz-lhe “Sorte! Assim que dispararmos o nosso peixe, aumentarei a velocidade de flanco e você dar-me-á tudo o que tiver!” O bombardeamento intensifica-se, géiseres de água do mar elevam-se ao céu em redor deles, alguns atingindo apenas alguns metros de distância.

Um projéctil atinge o mastro do navio e os destroços caem sobre o convés, uma viga metálica atinge o lançador de torpedos, travando-o. Copeland é avisado, mas felizmente o lançador já está a apontar para o mar. Já comprometido com a corrida, analisa uma nova abordagem de ataque para ter em conta o ângulo dos lançadores e segue em frente.

Os projécteis continuam a atingir os mares que o rodeiam, mas também falham por pura sorte. Chegando a estar a 4.000 metros de distância de Chokai, Copeland ordena “Fogo!” e os três torpedos mergulham nos mares. Os peixes estão fora. O navio vira-se imediatamente para escapar e Copeland acelera o EOT para a velocidade de flanco.

Abaixo do convés, Trowbridge ignora todas as medidas de segurança, a pressão da caldeira ultrapassa o limite de projeto e o navio acelera até uns impressionantes 28 nós. “Ela não aguenta muito mais, capitão!” Atrás deles, o HIJMS Chokai é abalado por uma explosão quando um dos torpedos atinge o seu alvo.

Mas não têm tempo para celebrar enquanto outros navios continuam a fazer chover granadas. Continuam a correr com tudo o que têm, ziguezagueando por uma tempestade de explosivos. No meio de tudo isto, Copeland vê um contratorpedeiro aliado, feito em pedaços, a coxear. O capitão está à popa, ensanguentado e ferido, ainda a comandar o navio gritando ordens por uma escotilha para a casa das máquinas, em baixo.

O capitão dá a Copeland um aceno amigável enquanto navegam no meio da batalha. Copeland regressa a uma cena devastadora, quase toda a frota sofreu grandes danos, mas ainda luta. Copeland envia um rádio aos seus artilheiros e ordena-lhes que abram fogo sobre o inimigo mais próximo, o cruzador Chikuma. As armas de 5 polegadas disparam contra o cruzador.

São lamentáveis ​​em comparação com o poder de fogo exercido pelos japoneses, mas os artilheiros estão determinados a fazer valer a pena. Disparam tiros após tiros contra a superestrutura exposta do Chikuma, evitando ao mesmo tempo o fogo de 20 centímetros. Torre interior nº 2 o atirador de terceira classe, Paul Henry Carr, dispara tudo e mais alguma coisa que apareça na grua de munições, Perfuração de Armadura, Alto Explosivo, Fusível de Proximidade AA, até fumo e Starshells usadas para iluminar campos de batalha à noite.

Uma cena semelhante ocorre na torre nº 1 enquanto o pequeno destruidor atravessa a superestrutura do Chikuma, o seu fogo preciso desactiva uma torre de 8 polegadas e os Starshells acendem fogos por todo o convés. A luta prolonga-se por 45 minutos, durante os quais os artilheiros disparam quase todas as munições de 5 polegadas armazenadas a bordo.

Mas depois um vigia grita dentro da ponte: “Capitão! Salpicos de 35 centímetros atrás de nós!”. Copeland olha para trás mesmo a tempo de ver os enormes géiseres de água a subir para o céu a centímetros da sua popa. Corre para o EOT e puxa-o para trás totalmente, o casco do navio estremece sob o stress enquanto para abruptamente.

Começam até a reverter quando Copeland ouve um “whoosh” alto de projéteis a passar por cima e os vê a cair nas águas à frente. Depois de os evitar, empurra o EOT de volta para o flanco à frente, mas é tarde demais. Uma salva de 8 polegadas atinge o navio de guerra. Um projéctil perfura a casa das máquinas e rompe os tubos de vapor de uma das duas caldeiras, outro atinge abaixo da linha de água e um terceiro corta toda a energia e comunicações.

O navio está ferido e os japoneses sabem. Os canhões principais de 14 polegadas do Couraçado HIJMS Kongo apontam e disparam. Os projéteis de 1.400 libras atingem o navio, abrindo um enorme buraco sob a linha de água. Copeland ordena abandonar o navio. O contratorpedeiro afunda-se enquanto os seus artilheiros continuam a disparar teimosamente.

Uma explosão abala o interior da torre nº 2, o cano e a brecha estão agora tão quentes que detonou prematuramente a carga de pólvora do projéctil. Um tripulante entra na torre e encontra Carr encostado à parede, gravemente ferido, com a bala na mão. O tripulante tenta ajudar, mas Carr apenas implora por ajuda para carregar mais um projétil na brecha, sem se aperceber que a arma estava inoperacional.

De volta à ponte, Copeland já não tem controlo, nem poder, nem comunicações: não há nada que possa fazer. Abandona a ponte ao lado do primeiro oficial Lloyd Gurnett enquanto os projéteis ainda caem no navio moribundo. A dupla corre até à proa do navio enquanto este sobe no ar e avista um bote salva-vidas a flutuar em baixo. Eles saltam.

O USS Samuel B.Roberts em chamas permanece a flutuar por mais uma hora até que finalmente se vira e se afunda sob as ondas, levando consigo 90 dos 210 homens da tripulação. O ataque japonês foi repelido pela frota de porta-aviões desprevenida ao final do dia, frustrando as suas tentativas de intervir na invasão de Leyte e afundando 3 cruzadores pesados, incluindo Chokai e Chikuma.

Mas a frota aliada sofreu muito. 2 porta-aviões e 3 contratorpedeiros foram afundados e os restantes sofreram graves danos. O caos que se seguiu atrasou o resgate, os homens não foram retirados do mar até 24 horas após o fim da batalha, alguns passam até 50 horas a flutuar à deriva. O oficial de engenharia, tenente Herbert W.

Trowbridge, e o seu atirador de 3ª classe Paul Carr morreram no encontro, ambos receberiam postumamente a Estrela de Prata pelos seus últimos atos corajosos e Carr teria uma fragata de mísseis teleguiados nomeada em sua honra. O Tenente Comandante Robert Witcher Copeland foi resgatado da água juntamente com a sua tripulação, seria condecorado com a Cruz da Marinha pelas suas ações e uma fragata foi batizada em sua honra.

Sobreviveu à guerra e retomou a sua carreira de advogado no seu país. Faleceu na sua cidade natal, Tacoma, Washington, a 25 de agosto de 1973, aos 62 anos. Estamos a 5 de março de 1944. No Pacífico, os ases dos caças norte-americanos estão a disputar posição, tentando ser o primeiro piloto americano para bater a contagem de vitórias de um recorde que se mantém desde a Primeira Guerra Mundial.

As 26 vitórias de Eddy Rickenbacker nunca foram derrotadas. Neel Kearby tem atualmente 21 vitórias e está de olho no historial de Rickenbacker. Neel está no seu P-47 Thunderbolt, o “Fiery Ginger IV”, nomeado em homenagem à sua esposa, Virgínia. Muitos consideraram o Thunderbolt inferior aos ágeis aviões japoneses.

Mas nas mãos de Kearby e dos seus pilotos, a sua excelente capacidade de mergulho e as metralhadoras calibre 8,50 revelam-se uma combinação mortal. Os novos P-38 e P-51 estão a substituir os antigos Thunderbolts. Kearby sabe se conseguirá bater o recorde de 26 vitórias então a cobertura da imprensa resultante poderia salvar o seu amado P-47 pelo menos até ao fim da guerra.

Com a competição renhida e o recorde prestes a ser batido por outros pilotos americanos, organizou uma varredura de lutador com dois dos seus amigos, Bill Dunham e Sam Blair. Subindo até aos 22.000 pés, seguem ao longo da costa da Papua Nova Guiné. Muito abaixo deles, veem um Kawasaki Ki-61 a chegar para aterrar num campo de aviação japonês.

Decidem deixar esta andorinha voadora escapar pois está prestes a aterrar em segurança e é melhor ficar alto para obter presas mais acessíveis. Eles precisam de ser pacientes… Em 5 minutos avistaram 3 bombardeiros a chegar a 150 metros acima do mar.” Bombardeiros Ki-48 ou ‘Lily’. Embora fossem bombardeiros, eram rápidos e podiam dar voltas e virar quando operados por um piloto habilidoso.

Kearby, Dunham e Blair decidem atacar. O P-47 tinha uma incrível capacidade de mergulho. A acumulação de energia durante o mergulho deu-lhes o impulso para subir rapidamente de volta à altitude para outro passe de mergulho. Uma técnica que ficaria conhecida como “Boom and Zoom”. Isto causou medo nos japoneses, pois os ataques ocorreram sem aviso prévio.

e as oito metralhadoras calibre . 50 do Thunderbolt foram capazes de causar estragos nas aeronaves japonesas de construção ligeira. Cada um dos três homens atacou um bombista suicida, surpreendendo os japoneses com o incrível poder de fogo de 24 metralhadoras a disparar ao mesmo tempo. Dunham e Blair abateram os bombardeiros japoneses que visavam.

No entanto, Kearby apesar de apimentar o Lily não consegue engoli-lo imediatamente. As próprias regras de combate de Neel Kearby no P-47 deveriam nunca perder velocidade e altitude durante um combate. Mas com o bombardeiro ainda a voar cometeu um erro fatal: fazer um círculo completo e atacar novamente para ter a certeza de que foi derrubado.

Tudo isto significou uma perda de velocidade a baixa altitude. Ao terminar o Ki-48, Kearby viu-se ‘baixo e lento’. Um lugar perigoso numa P-47. Um Ki-43 Oscar solitário avistou Kearby enquanto este subia lentamente, chegou perto e encheu o P-47 de Kearby de liderança. Bill Dunham apercebeu-se do perigo e correu para ajudar o amigo.

Acelerando para ajudar, Dunham tirou o Óscar, mas já era tarde demais. Procurando Kearby por terra e por mar, Dunham e Blair acabaram por ficar sem combustível e tiveram de desistir da busca. Os dois homens aterraram de volta na base. Bill tentou reabastecer o seu avião e regressar para iniciar imediatamente a busca… mas com a escuridão prestes a cair, não adiantou.

No final, teve de ser fisicamente contido pelos outros para não voltar a sair. 9 meses depois, Bill Dunham voava no seu P-47D sobre o mar das Filipinas. Depois de avistar e abater um Oscar Ki-43 e parar viu um piloto japonês escapar dos destroços e saltar. Os japoneses disparavam frequentemente sobre os pilotos americanos que tinham resgatado.

Bill puxou o P-47 e alinhou-se no inimigo que descia lentamente no pára-quedas. Mais tarde, Bill disse à sua família: “Foi se o Senhor me colocasse a mão no ombro e dissesse Bill, não faças isso.” Interrompendo o ataque, Bill avistou o piloto a balançar nas ondas, lá em baixo. Colocar o seu avião num mergulho raso e arriscar a própria vida desceu baixo sobre as ondas.

Abrindo o seu velame visou o piloto japonês… e atirou o seu colete salva-vidas Mae West para fora do avião para ajudar o aviador ferido. Uma pintura deste evento chamada “Cavalaria Invulgar” está pendurada no Seattle Museum of Flight. Os restos mortais de Kearby foram encontrados na selva em 1948 por uma equipa de busca da Força Aérea Australiana.

Ao falar com os aldeões tornou-se evidente que Neel tinha resgatado com sucesso mas recebeu ferimentos de bala na aeronave ou ao descer de paraquedas. No Museu Nacional da Força Aérea dos EUA pode ver uma recriação do avião de Kearby apresentando parte dos destroços do original que foi encontrado na década de 1990.

Obrigado por ficar até ao fim. Deixe-nos saber nos comentários se chegou até aqui. “Se ao menos eles soubessem da Batalha de Midway na nossa perspetiva…” “Sim, eles deviam mesmo ver este filme.”