Ela enviou foto do noivo traidor ao número errado — o chefe da máfia respondeu: Não vá pra casa  – Ty

Ela enviou foto do noivo traidor ao número errado — o chefe da máfia respondeu: Não vá pra casa

Antes de começarmos, tenho um pequeno pedido. Ajude-me a alcançar 1000 inscritos e clique no botão inscrever-se. Para você leva apenas um segundo, mas para mim significa uma motivação enorme. Muito obrigado de coração pelo seu apoio. Olhando fixamente para a tela brilhante de seu iPhone rachado, Harper sentiu seu mundo inteiro se estilhaçar em pedaços irregulares e irreparáveis.

Ela pretendia enviar a prova fotográfica incontestável da infidelidade de seu noivo para sua melhor amiga, mas seus polegares trêmulos, manchados de lágrimas, atraíram. Segundos depois, uma resposta suou de um número desconhecido. Não era uma pergunta, não era confusão, era um comando arrepiante de três palavras que mergulharia sua vida comum e caótica em um aterrorizante submundo de poder, perigo e obsessão mortal.

Não vá para casa. Harper estava na porta do apartamento de luxo na Gold Coast que compartilhava com seu noivo Derek. As sacolas pesadas de supermercado do Whole Foods, cheias dos ingredientes caros, low carb e kettle friendly, que Derek constantemente insistia que ela comprasse para sua própria saúde, escorregaram de seus dedos trêmulos.

O baque suave dos abacates orgânicos e potes de vidro, atingindo o piso de madeira, foi completamente abafado pelos sons ofegantes e inconfundíveis, vindos do quarto principal no fim do corredor. Era uma tarde de terça-feira. Harper, uma contadora forense sior de uma firma de alto nível, tinha saído do escritório mais cedo.

Ela acabara de finalizar uma auditoria trimestral brutal e queria surpreender Derek. Por três anos, Harper o amou com um tipo de devoção silenciosa e desesperada. Ela era uma mulher gorda em um mundo que constantemente a lembrava disso. E Derek, banqueiro de investimentos alto, naturalmente bonito, com um maxilar esculpido em mármore e um armário cheio de ternos Tom Ford, parecia um bilhete de loteria que ela não merecia.

Ele nunca a deixava esquecer isso também. Seu amor era sempre condicional, entregue com elogios velados. Você tem um rosto tão bonito, Harper. Se você perdesse uns 40 kg, seria de tirar o fôlego. Ou eu amo suas curvas, mas talvez pule a cesta de pães hoje à noite. Tá, quero minha noiva parecendo perfeita no vestido. Ela se privou de comida por esse homem.

Ela encolheu sua personalidade, suportando suas microagressões, só para manter o cintilante diamante Tiffany de 2 quilates em sua mão esquerda. Agora, seu coração batia contra suas costelas, como um pássaro preso enquanto ela caminhava pelo corredor. A porta estava entreaberta. Harper parou. Sua respiração presa na garganta.

Pela fresta estreita, ela viu o reflexo no enorme espelho de chão ao teto. Era Derek e embaixo dele, suas pernas esguias apertadas firmemente ao redor de sua cintura, estava Kinsley. Kinsley, a suposta melhor amiga de Harper da faculdade, a mulher que tinha ido comprar vestido de noiva com ela apenas três dias antes e lhe disse que o vestido linha A escondia suas áreas problemáticas perfeitamente.

Uma onda nause de enjoo tomou conta de Harper. A traição era tão profunda, tão cortante, que doía fisicamente. Suas mãos tremiam violentamente, mas o instinto de sobrevivência, ou talvez uma centelha adormecida de fúria bruta, assumiu o controle. Ela não gritou, não invadiu o quarto chorando. Em vez disso, tirou o iPhone do bolso do Trench Coat.

Com fria precisão mecânica, ergueu a câmera, mirou pela fresta da porta e tirou três fotos nítidas e incriminadoras. O flash estava desligado, o obturador completamente silencioso. Harper virou-se e saiu do apartamento tão silenciosamente quanto um fantasma. não parou até estar dentro de seu modesto Honda Civic, estacionado a três quarteirões de distância no vento cortante de Chicago.

Assim que as portas travaram, a represa rompeu. Um soluço rasgou seu peito alto e agonizante. Ela agarrou o volante, seus nós dos dedos ficando brancos, lágrimas quentes e rápidas escorrendo por suas bochechas coradas. Tudo era mentira. O casamento, o apartamento, o futuro, as reuniões repentinas de Derek à noite, a falta de disponibilidade súbita de Kinsley nos fins de semana.

Ela se sentiu estúpida, se sentiu humilhada. Acima de tudo, suas inseguranças de uma vida inteira vieram à tona, gritando que ela não era magra o suficiente, bonita o suficiente ou simplesmente suficiente para manter um homem como Derek, ofegante. Harper pegou seu telefone. Ela precisava de Samantha. Samanta era seu alicerce, a melhor amiga de sua irmã mais velha, uma advogada direta que saberia exatamente o que fazer.

A visão de Harper estava completamente embaçada pelas lágrimas. Ela rapidamente tocou no aplicativo de mensagens, apertou o ícone de compor nova mensagem e digitou rapidamente o que pensou ser o novo número de Samanta, um número que ela tinha acabado de rabiscar num postit naquela manhã. 31255 nove.

Ela anexou a foto mais explícita e incontestável de Derek e Kinsley. Seus dedos voaram pelo teclado. Ele está me traindo com a Kinsley. Acabei de pegá-los na nossa cama. Estou fazendo as malas e vou deixá-lo. Não consigo respirar, Sam. Por favor, me liga. Ela apertou enviar. A barra verde deslizou pelo topo da tela. entregue. Harper deixou a cabeça cair contra o volante, o couro frio contra sua testa ardente.

Ela esperou. 10 segundos se passaram, depois 20. Normalmente Samanta era extremamente rápida para responder, especialmente a algo tão devastador. Jing Harper levantou a cabeça, passando a mão pelos olhos molhados, e olhou para a tela. A resposta não era de Samantha, número desconhecido.

Quem é você? O estômago de Harper despencou. O pânico disparou em seu peito. Ela tinha enviado o pior e mais humilhante momento de sua vida para um completo estranho. Ela se apressou em responder, seus dedos gordos tropeçando nas teclas. Harper. Ah, meu Deus. Eu eu sinto muito. Número errado. Por favor, apague a foto.

Estou tendo um dia horrível. Ela se moveu para deletar a conversa e bloquear o número, rezando para que o estranho não postasse a foto na internet. Mas antes que pudesse apertar o botão de bloquear, três pontinhos cinzas apareceram na tela. O estranho estava digitando. Os pontinhos dançaram pelo que pareceu uma eternidade.

Finalmente uma nova mensagem apareceu. Número desconhecido. Espera, você é a Harper, a noiva do Derek Langdon. O ar desapareceu dos pulmões de Harper. O frio de Chicago lá fora, de repente pareceu ter infiltrado pelo vidro de suas janelas, congelando o sangue em suas veias. Ela encarou a tela, paralisada, como um número errado aleatório poderia saber seu nome.

Chicago era uma cidade enorme, com milhões de pessoas. Como sabiam Derek? Harper, quem é você? Como você sabe meu nome? Os três pontinhos apareceram novamente. Desta vez, a resposta foi instantânea, cortando o espaço digital com uma autoridade aterrorizante. Número desconhecido. Não vá para casa. Número desconhecido.

Tranque as portas do seu carro agora. Não volte para aquele apartamento. Dirija até o estacionamento subterrâneo na Fift and Grand nível P. Agora, Harper deixou o telefone cair no colo como se tivesse queimado sua mão. Sua mente disparou com possibilidades aterrorizantes. Seria um dos amigos ricos e distorcidos de Derek pregando uma peça doentia? Seria Kinsley usando um telefone descartável depois de tê-la visto no apartamento? Não.

Kinsley não lhe diria para se esconder. Seu telefone vibrou novamente, vibrando agressivamente contra suas coxas. Número desconhecido. Se você quer viver para ver o amanhã, Harper, você vai ligar o motor. Eles já estão a caminho do apartamento. O medo é uma coisa primitiva e sufocante. Ele rastejou pela espinha de Harper, afiado e gelado.

Ela olhou para o relógio do painel. 16:15. O céu nublado já estava escurecendo, pesadas nuvens de chuva ameaçando desabar sobre o horizonte da cidade. Ela não deveria ouvir isso. Era insano. Era uma pegadinha, um golpe, uma ameaça digital de um hacker. O lado lógico de contadora forense de seu cérebro exigia que ela dirigisse direto para a delegacia.

No entanto, outra voz, um instinto profundo e viseral, gritava que o perigo era real. Derek era um banqueiro de investimentos, mas ela tinha notado discrepâncias. Por meses, enquanto revisava passivamente as finanças conjuntas, ela tinha visto transferências estranhas, somas enormes de dinheiro se movendo para empresas de fachada offshore.

Sempre que ela perguntava, ele ria, apertava sua bochecha e dizia para deixar a matemática de gente grande com ele. Antes que pudesse tomar uma decisão, seu telefone tocou. Não era o número desconhecido, era Derek. Harper encarou a foto sorridente dele no contato. Seu peito subia e descia. Ela rejeitou a chamada.

Quase instantaneamente, ele ligou de novo e de novo. Na quarta tentativa, ela atendeu seu polegar tremendo sobre o botão do vivoz. Harper. A voz de Derek estava frenética, sem sua habitual cadência suave e arrogante. Ele parecia sem fôlego, aterrorizado. “Harper, onde você está?” “I eu saí mais cedo.” Ela forçou a voz, tentando mantê-la firme.

“Você veio para casa? Você está no apartamento?”, ele exigiu, sua voz falhando. Houve um estrondo alto ao fundo, como madeira se partindo, seguido por um grito abafado de mulher. Kinsley, Derek, o que está acontecendo? Harper chorou, agarrando o volante. Escute-me, ele gritou. Não volte aqui. Eles me encontraram, Harper.

Eles estão aqui. Eles sabem sobre o seu nome nas contas. Eles A linha ficou muda com um estalo repugnante, como um telefone sendo esmagado contra uma parede. Harper ficou sentada. O mundo fora do para-brisa parecia se distorcer e girar. O estranho no telefone estava certo. Alguém estava no apartamento, alguém violento.

Seu telefone vibrou com outra mensagem do número desconhecido. Número desconhecido. Ele está comprometido. Eles o pegaram. Fift and grand nível P4. Você tem 5 minutos antes que eles rastreiem o GPS do seu telefone. Mova-se, ela não hesitou mais. Harper enfiou as chaves na ignição, engatou o carro e entrou no caótico trânsito da tarde.

A chuva finalmente começou a cair, atingindo o para-brisa em gotas grossas e pesadas. Dirigiu imprudentemente, cortando um táxi amarelo e ignorando a buzina furiosa. Sua mente era um redemoinho de puro terror. Eles sabem sobre o seu nome nas contas. Que contas? O que Derek tinha feito? Ele tinha usado suas credenciais. Ela era uma contadora certificada.

Sua assinatura digital tinha peso legal. Ele tinha pedido que ela assinasse uma pilha de documentos fiscais de rotina para seu negócio paralelo três meses atrás. Como uma idiota apaixonada, ela assinou sem fazer uma auditoria completa. Ela navegou pelas ruas escorregadias, seu coração martelando um ritmo frenético.

Chegou ao estacionamento na Fift and Grand em Tempo Record. Era uma estrutura de concreto brutalista mais antiga, quase vazia nos níveis inferiores. Ela desceu em espiral pelas rampas P2 P3. As luzes fluorescentes acima piscavam ameaçadoramente, projetando longas sombras móveis contra as paredes de concreto úmido. Ela chegou ao nível P4.

estava completamente deserta, silenciosa, exceto pelo zumbido do sistema de ventilação. Harper estacionou seu Civic nas sombras, desligando o motor e os faróis. Ela ficou sentada no escuro, seu peito subindo e descendo, agarrando o telefone contra o peito. Ela checava o retrovisor constantemente, meio esperando que um assassino mascarado emergisse de trás de um pilar de concreto. Uma mensagem chegou.

Número desconhecido. Saia do seu carro. caminha até o Mybach Preto no canto nordeste. Harper engoliu em seco. Ela olhou para o canto distante do amplo estacionamento de concreto. Um enorme Mercedes Myback S Class preto, com vidros fortemente escurecidos, estava parado com o motor ligado, sua pintura elegante absorvendo a luz fraca.

Ela pegou sua bolsa, suas mãos tremendo tanto que deixou as chaves cair duas vezes. Respirando fundo, Harper abriu a porta do carro. Ela se sentiu muito exposta. Suas calças azul marinho e blusas simples de creme pareciam lamentavelmente inadequadas contra a humidade fria da garagem. Ela estava intensamente consciente de seu tamanho, de quão lenta se sentia, de como não conseguiria correr de ninguém se precisasse.

A voz de Derek ecoou em sua cabeça, zombando de seu corpo. Você seria perfeita se tivesse um pouco de disciplina. Ela se forçou a caminhar pelo concreto frio. Quando se aproximou do veículo de luxo, a porta traseira do passageiro se abriu suavemente. Um homem saiu. Ele não era o chefe. Harper sabia disso instantaneamente.

Ele vestia um terno preto afiado e sob medida que parecia completamente fora de lugar numa garagem úmida. Era largo de ombros com um rosto severo e angular e olhos tão frios quanto pederneira. Ele parecia um profissional. O tipo de homem que resolve problemas permanentemente. Senorita Harper, o homem disse. Sua voz era rouca, desprovida de emoção.

Meu nome é Vincent. Por favor, entre no carro. Quem são vocês? Harper exigiu. Sua voz vacilando, mas surpreendentemente alta no espaço ecoante. Para onde estamos indo? Preciso ir à polícia. Derek, a polícia não pode ajudá-lo com as pessoas que acabaram de destruir o apartamento do seu noivo. Vincentr suavemente, segurando a porta aberta.

Os homens que estão com Derek pertencem ao sindicato Valíria, estão procurando 3 milhões de dólares que seu noivo roubou. Ilealmente no papel, você é cúmplice dele. Se for a polícia, será presa por fraude federal. Se Valérios a encontrar primeiro, estará morta. O homem ao telefone está lhe oferecendo uma terceira opção. Harper sentiu o sangue drenar do seu rosto.

3 milhões de dólares. Syndicato the frudy. As palavras soavam como um filme ruim, mas a sinceridade absoluta nos olhos frios de Vincent lhe dizia que essa era sua nova realidade. “Entre, senrita Harper, não temos tempo.” Vincentiu, olhando por cima dela em direção à rampa de entrada da garagem. Harper subiu na parte de trás do Maybar.

O interior cheirava a couro rico e caro e um leve toque de sândalo. Os assentos eram macios, envolvendo-a em um conforto bizarro e luxuoso que contrastava fortemente com seu pânico crescente. Vincent fechou a porta, selando-a dentro de uma bolha à prova de som. Ele subiu no banco do motorista e uma espessa placa de vidro de privacidade o separava.

O carro deslizou para a frente, movendo-se com velocidade silenciosa e aterrorizante. Harper se encolheu no canto do espaçoso banco traseiro. Ela olhou para o celular uma última vez. Harper, onde você está me levando? A resposta veio um minuto depois, quando o Meibar entrou na rodovia sentido norte, acelerando para longe do horizonte da cidade.

Número desconhecido para o único lugar onde eles não podem tocar você, minha casa. A viagem levou quase uma hora. Harper passou o tempo todo presa em uma espiral silenciosa de luto e terror. Ela chorou a vida que achava que tinha, o homem que achava que amava e a destruição absoluta de sua existência segura e previsível.

Ela chorou até seus olhos arderem e suas lágrimas secarem. Ela se sentia nojenta. Seu cabelo estava frisado pela umidade. Suas roupas estavam amassadas e ela sabia que seu rosto estava uma bagunça vermelha e manchada. Ela era uma contadora gorda e apavorada no banco de trás de um carro de fuga da máfia, um contraste gritante com o mundo elegante e perigoso no qual acabara de ser arrastada.

O mybeck saiu da rodovia e começou a serpentear por subúrbios densamente arborizados e imensamente ricos de Lake Forest. Portões maciços de ferro forjado materializaram-se da névoa. Os portões se abriram automaticamente quando o carro se aproximou, revelando uma vasta propriedade de pedra centenária que parecia menos uma casa e mais uma fortaleza.

Homens armados vestindo roupas escuras, patrulhavam o perímetro com cães grandes e aterrorizantes. O carro parou sob um grandioso pórtico. Vincent abriu sua porta. Chegamos, senhorita Harper. Harper saiu, suas pernas parecendo chumbo. Ela apertou a bolsa contra o peito como um escudo. Vincent a conduziu pelos largos degraus de pedra e através de um conjunto de portas duplas de carvalho imponentes.

O interior da propriedade era de tirar o fôlego. Era uma aula magistral de dark academia e riqueza bruta, tetos altíssimos, painéis de madeira intrincados, pisos de mármore escuro e o cheiro pesado de papel velho, madeira de cedro queimada e o whisky caro. Vincentou por um longo corredor, parando em frente a portas de correr maciças.

Ela as abriu e fez um gesto para que ela entrasse. Ele está esperando por você, Harper entrou em uma vasta biblioteca. Estantes do chão ao teto, forravam as paredes repletas de milhares de volumes encadernados em couro. Uma enorme lareira rugia em uma grande lareira de pedra. No centro da sala havia uma pesada escrivaninha de mogno.

E parado junto à janela, olhando para os jardins encharcados pela chuva, estava um homem. Ele se virou quando as portas se fecharam atrás dela. Harper parou de respirar. Se Drick era bonito à moda de um modelo de catálogo polido, este homem era belo de uma maneira crua e aterrorizante. Ele era alto, bem mais de 1,90 m, com um peito largo e ombros que preenchiam seu imaculado terno sob medida.

Seu cabelo era escuro, jogado para trás casualmente, mas impecavelmente. Sua mandíbula era afiada, sombreada por uma barba rala, mas foram seus olhos que aprenderam ao chão. Eram de um âmbarido e penetrante, a cor do perigo predatório. Uma leve cicatriz prateada cortava sua sobrancelha esquerda, adicionando uma brutalidade rústica aos seus traços patrícios.

Este não era um homem que jogava pelas regras, este era um homem que as criava. Ele não a olhou com a condescendência educada à qual ela estava acostumada, vinda de homens ricos. Ele não olhou para seu corpo com julgamento ou desdém. Ele a olhou com uma intensidade afiada e calculista, que a fez se sentir completamente transparente, mas estranhamente vista. Harper”, ele disse.

Sua voz era um barítono profundo e aveludado que ressoava em seu peito. Era exatamente a voz que você esperaria do homem que digitava aquelas mensagens de texto absolutamente autoritárias. “Quem é você?”, Harper sussurrou, odiando como soava fraca. Ele caminhou lentamente em direção à sua escrivaninha, servindo dois copos de Mcellan 18 de uma garrafa de cristal.

Meu nome é Gabriel Nesby e até cerca de uma hora atrás você e eu éramos completamente alheios à existência um do outro. Por favor, sente-se. Ele gesticulou para uma poltrona de couro grande demais em frente à sua escrivaninha. Harper hesitou, depois se moveu para a cadeira. Era larga e confortável, não apertando seus quadris como os móveis minimalistas modernos costumavam fazer.

Gabriel se aproximou e entregou a ela um copo do líquido Amber. Seus dedos roçaram-os dela. Eram quentes, calejados e firmes. “Beba, você está tremendo”, ele ordenou suavemente. Harper tomou um gole. Scott queimou lindamente por sua garganta, acalmando os tremores severos em seu estômago. Gabriel se inclinou contra a borda da escrivaninha, cruzando os braços sobre o peito.

Ele olhou para ela. “Me diga o que você sabe sobre seu noivo, Derek.” Harper engoliu. Sei que ele é um banqueiro de investimentos. Sei que ele administra portfólios de alto rendimento. E sei que ele tem dormido com minha melhor amiga. Uma nova onda de humilhação a invadiu e ela olhou para o colo.

Foi por isso que te mandei mensagem. Digitei errado o número da minha outra amiga. Sinto muito por ter arrastado para isso. Derek Langden é um viciado em jogos, um fraldador e um covarde. Gabriel interrompeu. Sua voz desprovida de piedade. Ele não administra portfólios de alto rendimento. Ele lava dinheiro para a família Valíria, um sindicato rival baseado em Nova York, tentando estabelecer uma base em Chicago.

Six meses atrás, Derek perdeu 3 milhões de dólares do dinheiro deles em um cassino subterrâneo em Macau. Para encobrir seus rastros, ele começou a desviar fundos de seus clientes legítimos. Harper olhou para ele, o horror despontando nela. Não, Derek é arrogante, mas não é um criminoso. Ele não faria isso.

Criou três empresas de fachada offshore para esconder os fundos desaparecidos. Gabriel continuou. Seus olhos ambar fixos nos dela. Você sabe quem é o signatário principal dessas contas, Harper? Você sabe de quem é a licença de contador público vinculada a cada documento fiscal fraudulento apresentado para encobrir isso? O ar na sala ficou sufocantemente rare efeito.

Harper lembrou da pilha de papéis que ele a apressou para assinar. Só rotina, querida. A empresa precisa para conformidade. Não se preocupe com isso. Eu ela sussurrou. Um suor frio surgindo na parte de trás do seu pescoço. Ele usou meu nome. Ele não usou apenas seu nome, Gabriel disse, inclinando-se mais perto, sua presença esmagadoramente dominante. Ele usou sua vida.

A família Valíria descobriu o roubo ontem. Quando o encurralaram, Derek não se ofereceu para pagar de volta. Ele ofereceu as contas e disse a eles que você era a mentora. Ele alegou que você usou suas habilidades de contabilidade forense para desviar o dinheiro e que, se quisessem o dinheiro de volta, precisavam pressioná-la.

Harper deixou cair o copo. Ele se estilhaçou no tapete persa grosso, o Scot caro encharcando a Lã. Ela não notou, não conseguia respirar. As paredes da biblioteca pareciam estar se fechando. Derek não apenas a havia traído, ele a havia jogado aos lobos para salvar a própria pele, porque ela era descartável, porque ele nunca a amou de verdade.

Para ele, ela era apenas uma garota gorda, conveniente e desesperada, que estava tão grata por sua atenção, que assinaria qualquer coisa que ele pedisse. Um soluço rasgou sua garganta cru e agonizante. Ela cobriu o rosto com as mãos, completamente destruída. Gabriel não se moveu para consolá-la com platitudes vazias.

Ele não ofereceu um lenço. Ele ficou ali, deixando-a chorar, uma âncora de calma sombria em seu furacão de luto. Depois de vários minutos, quando seus soluços se reduziram a suspiros irregulares, Gabriel finalmente falou: “Quando você enviou aquela mensagem, meus homens já estavam monitorando as comunicações de Derek.

Interceptamos os movimentos do esquadrão de extermínio dos Valíria, Gabriel explicou calmamente. E eu intervim porque o inimigo do meu inimigo é um ativo útil. Os Derek t a chave para paralisar a operação dos Valiria em Chicago. Você é a única pessoa que pode legalmente desmantelar essas empresas de fachada e redirecionar os fundos.

Isso faz de você muito valiosa, Harper. Harper levantou o olhar, seus olhos vermelhos e inchados. Então sou apenas uma ferramenta para você também, igual ao Derek. A mandíbula de Gabriel se tensionou. Ele se afastou da escrivaninha e caminhou ao redor para ficar diretamente na frente dela. Ele se agachou, trazendo o rosto ao nível do dela.

Ele estava tão perto que ela podia sentir o bergamota e a fumaça impregnados em seu terno. “Derek via você como um escudo para se esconder atrás”, Gabriel disse, sua voz baixando uma oitava, ficando mais áspera, mais escura. Ele olhava para você e via alguém que ele podia quebrar. Eu olho para você, Harper, e vejo uma sobrevivente.

Vejo uma mente brilhante e vejo uma mulher que está prestes a me ajudar a queimar Derek Langden e seus novos amigos até o chão. Ele estendeu a mão, seu polegar gentilmente enxugando uma lágrima perdida da bochecha dela. O toque foi elétrico, enviando uma onda de fogo pelas veias dela. “Você está segura aqui?”, Gabriel, declarou uma promessa perigosa ecoando na sala.

Mas você não pode sair. O mundo fora deste portão quer você morta. Dentro destas paredes, você pertence a mim e eu protejo o que é meu. Nos primeiros três dias, Harper viveu em um estado de animação suspensa. Ela foi alojada em uma suíte de hóspedes na ala leste da propriedade, que era maior que todo o seu apartamento em Chicago.

O quarto era um santuário de verdes esmeralda profundos, mogno escuro e pesadas cortinas de veludo que bloqueavam completamente a dura realidade do mundo, além das muralhas fortificadas da propriedade. Tudo sobre sua nova realidade era desconcertante, mas o aspecto mais desorientador era a absoluta falta de julgamento. Quando ela finalmente emergiu de seu choque inicial, encontrou um guarda-roupa cheio de roupas selecionadas especificamente para ela.

Não havia vestidos aspiracionais dois tamanhos menores, destinados a motivá-la, como os que Derek costumava comprar. Em vez disso, havia suéteres de cachemira, blusas de seda sob medida e calças de perna larga confeccionadas com tecidos caros e pesados que caíam lindamente sobre suas curvas. serviam perfeitamente. Alguém, Gabriel, ela supôs, havia tomado o tempo para verificar suas medidas exatas e encomendado roupas que celebravam seu corpo em vez de tentar comprimi-lo.

Na manhã do quarto dia, Vincent chegou à sua porta, carregando uma bandeja de prata carregada com café da manhã e um pesado laptop criptografado preto fosco. Harper olhou para a comida. Não era a omelete triste de claras de ovo e toranja sem tempero que Derek costumava monitorar em sua alimentação. Era um prato enorme de ovos mexidos dourados com manteiga, bacon grosso, batatas assadas e um cappuccino fumegante.

O Senr. Nesby pediu que você se juntasse a ele na biblioteca assim que tiver comido, senhorita Harper. Vincent colocando a bandeja e o laptop na pequena mesa de jantar perto da janela saliente e ele enfatizou que você realmente coma tudo. Harper sentiu um estranho tremor no peito. Ela se sentou hesitante, dando uma mordida nas batatas.

O sabor rico e salgado floresceu em sua boca e ela quase chorou. Por três anos ela estava faminta. Faminta por calorias, faminta por afeto genuíno, faminta por validação. Aqui no coração de um reduto da máfia, ela finalmente estava sendo alimentada. Uma hora depois, carregando o laptop contra o peito como um escudo, ela navegou pelos corredores labirínticos de volta à biblioteca de Gabriel.

Eu já estava na mesa dele, o palitó do terno descartado, as mangas da camisa social branca impecável, enroladas até os antebraços, revelando uma tela de tatuagens escuras e intrincadas que serpenteavam sob o algodão caro. Ele levantou os olhos quando ela entrou, seus olhos ambar fixando-se nos dela com aquela mesma intensidade magnética e aterrorizante.

Você está melhor”, observou Gabriel. Sua voz um estrondo baixo no quarto silencioso. A cor voltou ao seu rosto. “Obrigada”, murmurou Harper, de repente hipercente de como a blusa de seda verde esmeralda se colava aos seus seios fartos e quadris cheios. Ela esperava que ele desviasse o olhar, que oferecesse um olhar educado e desdenhoso.

Mas o olhar de Gabriel traçou as linhas do corpo dela com uma apreciação lenta e deliberada, que enviou uma onda de calor direto ao seu âmago. Não havia piedade nos olhos dele, havia fome. “Sente-se”, ordenou ele suavemente, gesticulando para a mesa. “É hora de ver exatamente o quão brilhante você é”, Harpera sentou-se à frente dele, abrindo o laptop.

Vincent já havia pré-carregado os dados financeiros interceptados referentes às contas offshore de Derek. Quando a tela se iluminou, as inseguranças de Harper desapareceram, substituídas pela lógica fria e reconfortante dos números. “Este era o seu domínio. Ele é descuidado”, murmurou Harper após apenas 10 minutos navegando pelos registros digitais.

Seus dedos voam pelo teclado, abrindo janelas de terminal e executando algoritmos de referência cruzada que ela mesma havia projetado. Derek pensou que estava sendo esperto a usar um mixer de criptomoeda descentralizado para lavar o dinheiro dos Valrios, mas não contou com o registro permanente da blockchain.

Ele converteu os 3 milhões em Monero, passou por seis servidores europeus diferentes e depois depositou em três empresas de fachada registradas nas ilhas Cman. Gabriel inclinou-se para a frente, apoiando os cotovelos na mesa, sua atenção totalmente cativada, não apenas pelo que ela dizia, mas pela luz feroz e confiante que de repente se acendeu em seus olhos.

E o signatário dessas contas nas Keiman. Eu”, disse Harper, “Su maxilar tenso com raiva residual. Ele usou minhas credenciais digitais de contadora e falsificou uma procuração. Ele estruturou tudo para que, se a família Valírios algum dia auditasse em seus livros, a trilha do dinheiro terminasse inteiramente em mim. Eu era o firewall.

” “Você consegue quebrar isso?”, perguntou Gabriel. Ele criptografou as chaves de acesso finais, explicou Harper. Sua testa franzida em concentração, mas ele usou um modelo de criptografia AES256 padrão. Ele é um banqueiro de investimentos, não um hacker. Ele depende de software de segurança de prateleira. Ela pausou, os dedos pairando sobre as teclas.

Posso desmontar as empresas de fachada, Gabriel, mas se eu fizer isso, a família Valírio será imediatamente alertada de que as contas foram violadas. Eles saberão que temos o dinheiro. Gabriel levantou-se, caminhando lentamente ao redor da mesa até ficar bem atrás da cadeira dela. Harper prendeu a respiração ao sentir o calor irradiando de seu corpo maciço.

Ele inclinou-se, colocando uma mão grande e calejada no encosto da cadeira dela, seu rosto a centímetros do dela. O aroma de bergamota e perigo a envolveu. Eu não quero apenas o dinheiro, Harper”, sussurrou Gabriel, sua voz escura e letal. “O quero a eles.” A família Valírias usa uma rede de banco sombra em Chicago para financiar suas operações de importação, armas, narcóticos, tráfico de pessoas.

Se apreendermos os 3 milhões de Derek, isso os machuca. Mas se você conseguir usar o acesso backdoor de Derek para infiltrar a rede mais ampla deles, os olhos de Harper se arregalaram ao compreender a magnitude do que ele estava pedindo. Você quer que eu drene todo o fundo operacional deles? Você quer que eu fal sindicato Valíria? Você consegue fazer isso? Perguntou ele, seus olhos ambar queimando-nos dela.

Harper olhou para a tela, pensou em Derek, pensou em Kinsley em sua cama. Pensou nos três anos que passou se encolhendo, pedindo desculpas pelo seu tamanho, implorando por migalhas de amor de um homem que a havia envolvido em um colete bomba e ido embora. Uma raiva fria e desconhecida floresceu em seu peito. Parecia poderosa, parecia certa.

“S”, disse Harper, sua voz firme e resoluta. “Me dê 48 horas”. Os lábios de Gabriel se curvaram em um sorriso lento e devastador. Ele estendeu a mão, seus nós dos dedos roçando suavemente a curva macia do maxilar dela. Boa menina. Nas duas dias seguintes, a biblioteca se transformou em uma sala de guerra. Harper mal dormiu.

Foi alimentada por café expresso, pela adrenalina da caçada e pela presença constante e ancoradora de Gabriel. Ele nunca saiu do lado dela. Enquanto ela digitava furiosamente, rastreando registros fantasma e anulando protocolos de segurança, ele administrava seu império do outro lado da mesa, falando em italiano rápido e baixo em telefones seguros.

Durante aquelas horas silenciosas e intensas, a dinâmica entre eles mudou. Harper parou de se encolher quando Gabriel se movia muito rápido. Parou de instintivamente tentar esconder a barriga com uma almofada quando se sentava no sofá de couro. Gabriel não apenas tolerava seu corpo, ele parecia ferozmente atraído por ele.

Sempre que ele lhe trazia café ou se inclinava para olhar um arquivo descriptografado, suas mãos demoravam-se na cintura dela, seus polegares pressionando suavemente a carne macia dos quadris. Você é linda quando está destruindo coisas”, murmurou Gabriel tarde da segunda noite, observando o brilho da tela refletir nos olhos dela enquanto ela contornava o firewall secundário do sindicato Valrius.

Os dedos de Harper pararam. Ela olhou para ele, seu coração batendo descontroladamente. Derek costumava me dizer que eu era muito mole, muito emocional, muito grande. A expressão de Gabriel escureceu instantaneamente. Uma sombra aterrorizante tomou seus traços. Derek é um homem morto andando. As opiniões dele valem menos que a sujeira nos meus sapatos.

Você é exatamente como deveria ser Harper. Mole onde deveria ser Mole. e absolutamente implacável onde importa. “Che”, disse Vincent, estendendo um telefone descartável. “É para ela?” Gabriel levantou-se instantaneamente, protegendo Harper com o corpo. “Quem é?” “É o Derek”, respondeu Vincent. Ele contornou nossos bloqueadores de comunicação externos.

A família Valus deu um telefone a ele. “Estão forçando-o a fazer contato.” O sangue de Harper gelou. A mera menção do nome de Derek fez seu estômago revirar violentamente. Gabriel pegou o telefone de Vincent, mas não o entregou a Harper. Ele olhou para ela em silêncio, pedindo permissão. Harper respirou fundo, trêmula e assentiu. Ela precisa